Desde la Educación a la Innovación - From Education to Innovation

Es mejor enseñar ciencias en la lengua materna que en inglés

2012-01-29T23:27:00.000+01:00

Hay que saber inglés pero no hay que enseñar ciencias en inglés, aunque el inglés sea la lengua universal de las ciencias, porque “los estudiantes aprenden mejor y participan más cuando aprenden en su lengua materna”, dice Giovanni Tapang, profesor asociado en el Instituto Nacional de Física de la Universidad de las Filipinas. Es obvio que los estudiantes anglosajones tienen en esto una ventaja. Lo explica en un artículo en SciencDev.net, “Don't teach maths and science in English”

Giovanni Tapang opina que la enseñanza necesita un objetivo claro para el desarrollo educacional, y por eso considera que “la ciencia y las matemáticas deben ser comprendidas en el idioma local si un país quiere transformar los sujetos en beneficios económicos reales”. Los críticos con la enseñanza en inglés como medio de formación opinan que este cambio va en detrimento tanto a la calidad del proceso de aprendizaje como en el desarrollo del pensamiento crítico. Y si se enseña en otra lengua que la materna suele resultar en una marginalización social temprana. Según dice Giovanni Tapang, el departamento de educación (filipino) cree también que enseñando en el idioma local, animará a los niños a quedar en la escuela y no abandonarla, lo cual es un problema en Filipinas, donde tan solo el 14 por ciento de los niños del primer grado se graduarán con un grado de enseñanza superior.

En un artículo del 27 de enero leo en La Razón que cerca del 31 por ciento de los escolares españoles abandonan las aulas, una media superior a la de la Unión Europea que se sitúa en el 14,4 por ciento, según informes de la Comisión Europea. Una de las causas de este fenómeno es la falta de motivación de los jóvenes ante los estudios, que resulta, en muchas ocasiones, de trastornos de atención.

Estudios llevados a cabo por la UNESCO y el Banco Mundial, así como por las instituciones locales, indican que los alumnos aprenden más rápido, mejor y con más entusiasmo cuando aprenden en su lengua materna. Por otra parte, los países que lideran el ranking en los tests de matemáticas y ciencias en el estudio Trends in International Mathematics and Science Study (TIMSS), - realizado por la Asociación Internacional para la Evaluación del Rendimiento Educacional, enseñan todos en su lengua materna, con la sola excepción de Singapur.

Ahora bien, todo esto no quita a la importancia de aprender el inglés, porque según el propio Giovanni Tapang admite, a menudo el inglés es la lingua franca del comercio y de la ciencia (y de la tecnología). Porque “en esta era globalizada, se reconoce que el conocimiento fluido del inglés refuerza la competitividad, y es ciertamente esencial para los que vienen de países en desarrollo, donde la mayoría de las industrias pertenecen o están operadas por entidades extranjeras (en general de habla inglesa). Y que la habilidad de escribir y hablar bien en inglés es en general una de las exigencias más importantes de los empleadores.” Y también es así para los científicos, los ingenieros, los economistas. Porque la mayor parte del conocimiento está publicada en inglés. Y las relaciones internacionales se llevan en inglés. Necesitar un intérprete siempre es un hándicap. Hay muchas empresas multinacionales que mantienen sus reuniones y redactan sus informes en inglés, y no en la lengua del país donde tiene su sede.

Año nuevo isla nueva

2012-01-17T23:07:00.000+01:00

Foto NASA año 2007

El 19 de diciembre de 2011 unos pescadores vieron unas columnas de lava de hasta 30 metros de alto en el Mar Rojo proveniente de una erupción volcánica. Pero no se acababa aquí. El 23 de diciembre apareció algo como una nueva isla volcánica. Ocurrió cerca del grupo de islas Zubair, a unos 60 kms de la costa oeste de Yemen. En esta zona está la grieta bajo el Mar Rojo donde las placas tectónicas de África y Arabia se separan. De la nueva isla que se está formando sale una pluma, negra en su base y más clara arriba, constituida por una mezcla de cenizas volcánicas y vapor de agua.

Foto NASA 23 diciembre 2011

La NASA ha estado siguiendo el fenómeno con su satélite de observación de la Tierra EO1, y ha sacado imágenes antes y durante la erupción. En la última imagen, tomada el 7 de enero de 2012 parece que la erupción ya ha subido totalmente sobre el nivel del mar y que la isla ya ha alcanzado una superficie de 530 por 710 metros. Y todo parece indicar que no desaparecerá.

Foto NASA 7 enero 2012

Dos jóvenes emprendedoras han desarrollado un casco invisible para ciclistas

2012-01-15T19:15:00.000+01:00

En 2005 Anna Haupt y Terese Alstin iniciaban juntas una tesis de master de diseño industrial en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Lund en Suecia. Suecia acababa de introducir una ley que obliga a los niños hasta 15 años llevar el casco para ciclistas, lo que había desatado un debate acalorado sobre si se extendería también a los adultos. Como son muy femeninas y coquetas no les atraía nada tener que llevar un casco de poliestireno y se les ocurrió que su tesis de master podía ser una ocasión perfecta para estudiar si el casco tradicional para ciclistas podía ser mejorado.

Se pusieron mano a la obra empezando con una encuesta en las calles de la ciudad de Lund, preguntando por qué tan poca gente llevaba el casco. Las razones eran múltiples: que eran molestos, horribles, que te estropean el peinado, que no puedes llevarlo sobre tu sombrero, etc. Es natural, que a gente como los suecos de Lund, que usan diariamente la bicicleta como vehículo de transporte, no les hacía gracia. Y las estudiantes de master llegaron a la conclusión que lo que había que cambiar era el producto y no el ciclista. Cuando preguntaron a la gente cómo quisieran que fuera un casco para ciclistas, respondieron: que tenía que ser un sombrero que incorporaba un casco, o algo pequeño que puedas plegar y meter en tu bolsillo, y por último… que sea invisible. La última respuesta les encendió la luz: un casco de ciclista invisible. Que no arruinara tu peinado. Dicen que este día aprendieron que nada es imposible, y que han aprendido de esta encuesta que personas que se consideran a sí mismo “realistas” son gatos miedosos que no tienen el valor suficiente de pensar en grande.

Y desarrollaron el casco invisible y montaron una empresa que llamaron Hövding igual que a su casco, lo cual en castellano quiere decir “Jefe”, porque consideran que su empresa y su idea es líder y modélica, que tiene como ambición cambiar el mundo.

¿Qué es y cómo funciona el casco invisible Hövding?

Se trata de un casco totalmente diferente a los que hay en el mercado. Es ergonómico, práctico, y cumple con los requerimientos de seguridad, y además es sutil y se puede combinar con cualquier vestimento. Tiene la forma de un collar que se lleva alrededor del cuello y que contiene un airbag plegado, que solo aparece cuando tienes un accidente. El airbag tiene la forma de una capucha que envuelve la cabeza y la protege. Se abre por un mecanismo de gatillo activado por sensores que detectan cualquier movimiento anormal de un ciclista en un accidente. Se llena de helio que sale de un pequeño contenedor de gas, el más pequeño que existe. Tiene una pequeña batería recargable, con puerto USB. Luces LED indican si está conectada y el nivel de carga. Los sensores son acelerómetros y giroscopios escondidos en una “caja negra”. La empresa pide enviarle esta caja negra después de un accidente porque puede ayudar e mejorar el sistema. Asimismo reciclan el producto y dan un descuento al comprar un nuevo Hövding. Pronto tendrán una tienda online en su web.

El collar que contiene el airbag está cubierto con un revestimiento desmontable que puede ser sustituido en para combinarlo con la ropa que llevas puesta. Están pensando en mejorar aún más el diseño.

Actualmente trabajan 16 personas en Hövding, con diferentes aptitudes y en equipo colaborando estrechamente. Tienen un departamento de I+D con matemáticos, ingenieros eléctricos y expertos en airbags. Tiene otro departamento de diseño industrial y de modelación, además del servicio a los clientes, el marketing y las finanzas. Tiene su oficina principal en Malmö y una pequeña filial en Kungälv, la unidad de producción, en las afueras de la ciudad de Göteborg.

Anna y Terese animan a otros a seguir sus pasos y que se atrevan a pedir algo mejor, a destacar entre la muchedumbre, y creer en sí mismo y en sus propias capacidades. Dicen que, aunque son una pequeña empresa, piensan en grande y se ponen metas altas. En seis años han ganado 9 premios, el último el Premio Index 2011, de Dinamarca, por valor de 100.000€, el mayor premio monetario del mundo para diseño en distintas categorías. Se otorga a diseños que destacan en mejorar la calidad de vida.

La crisis afecta también al refino de petróleo

2012-01-07T14:05:00.000+01:00

La refinería de PETRONOR hoy (Foto: Petronor)

Hoy 7 de enero ha aparecido en la prensa una noticia que ya apareció la víspera de los Reyes Magos en la página web de Petronor, donde la compañía informó que “ante el descenso drástico de los márgenes en los tres últimos meses y la caída en la demanda que se ha venido produciendo durante todo el año 2011, se ha visto obligada a adoptar una medida hasta ahora inédita en la historia de la compañía como es la parada de la unidad FCC, que permanecerá fuera de servicio durante todo el mes de enero.” Y añade que “La parada del FCC, unidad orientada a la fabricación de gasolinas, está motivada por la baja actividad de este combustible, tanto en el mercado nacional como en el americano.”

Esto ocurre justamente cuando se va a cumplir el 40 aniversario de la puesta en marcha de la primera planta de refino de Petronor, en julio de 1972, que más adelante con sucesivos proyectos de ampliación iba a convertirse en la mayor refinería de combustibles de petróleo de España y considerada de gran tamaño a nivel internacional. También coincide que el diseño de la Unidad FCC, que formó parte del “Proyecto de Conversión”, se inició hace 30 años, en 1982. Debido a su alcance y complejidad fue el proyecto de mayor inversión desde el inicio de Petronor, para cuyo desarrollo la compañía desplazó un equipo de una treintena de profesionales a Madrid durante año y medio para trabajar de forma coordinada con las compañías de ingeniería de diseño (Foster Wheeler, Técnicas Reunidas y Sener, principalmente) cerca de sus oficinas. En estos tiempos no se disponía del correo electrónico ni del video teléfono o de la videoconferencia. Tuve la gran satisfacción profesional de participar en el equipo como responsable del grupo de ingeniería de procesos.

Reactor del proceso de FCC (Foto: KBR-MW Kellogg)

La unidad FCC, acrónimo de “Fluid Catalytic Cracking” usa un proceso sofisticado que convierte por desintegración catalítica EL gasóleo pesado de la destilación de crudo principalmente en gasolina de alta calidad (alto octanaje o índice de octano) por la producción de moléculas olefínicas ramificadas, “isoolefinas”, contrariamente a los procesos térmicos de pirolisis, como la unidad de Coquización, cuya puesta en marcha está en curso actualmente en Petronor, que produce gasolina de peor calidad, pero que se justifica por la cantidad y calidad de gasóleo que se obtiene. Porque contrariamente al motor de gasolina (de ignición por chispa – “spark ignition”) el motor Diesel (de ignición por compresión), necesita de moléculas lineales, no ramificadas, que aumentan el índice de cetano, la medida de la calidad de un gasóleo Diesel.

La fabricación de gasolina se hace según un esquema de refino bastante complejo, que en el caso de Petronor (ver la figura) (¹) incluía en los años 90, aparte del FCC, dos unidades de reformado catalítico de nafta (fracción ligera del petróleo) anteriores al FCC, y unidades de MTBE (la primera con este proceso en España) y de Alquilación, ambas construidas después del FCC. La unidad de MTBE (metil-terbutil-eter) fue convertida posteriormente para producir ETBE (etil-terbutil-eter) con el fin de poder usar como materia prima el bioetanol en lugar del alcohol metílico.

Procesos de producción de gasolinas (Ref. 1)

A principios de los años 90 la producción de gasolinas de Petronor con este esquema era del orden de 22% del petróleo crudo procesado comparado a 30% para el gasóleo (diesel y calefacción). Actualmente, según datos anuales de octubre 2011 de la AOP (Asociación de Operadores de Petróleo), en la estructura del consumo nacional de combustibles petrolíferos la gasolina participa tan solo en algo más que el 8%, mientras que los gasóleos, suman más del 48 %. La alta demanda de gasóleos ha disparado últimamente el precio de este combustible de tal forma que por primera vez en la historia ha superado el de la gasolina. Teniendo en cuenta que el motor Diesel, aunque tradicionalmente más caro que el de gasolina, consume menos combustible, su auge ha sido también por el menor precio del gasóleo. El aumento del precio del gasóleo podría quizás volver a aumentar la venta de vehículos de gasolina.

Ref. (1): “La Refinería de Petronor”, R. Aga y T. Ubis, Ingeniería Química, Nº 289, Abril 1993.

Navidad “manual” sin brazos, con la boca y el pie

2011-12-20T11:35:00.000+01:00

En estos tiempos en los que se habla tanto de innovación, es bueno recordar cómo personas se las arreglan para hacer muy bien cosas “manuales”, aunque no tengan brazos.

Tony Meléndez, guitarrista, compositor y cantante nicaragüense, es conocido por su habilidad al tocar la guitarra con los pies, pues nació sin brazos a causa de la ingestión del medicamento talidomida por su madre durante el embarazo.

Young-Soo Kim estudió arquitectura y trabajó en un despacho de dibujo técnico durante un año. Sin embargo no pudo continuar con su trabajo porque su enfermedad muscular (distrofia muscular progresiva) que había aparecido tres años antes se fue agravando. Dado que tenía una afición por la pintura desde su niñez empezó a pintar con sus manos. Sin embargo sus músculos perdieron más y más fuerza de modo que cinco años más tarde también tuvo que dejar esta actividad. Un día vio a una mujer pintando con la boca en televisión. Al día siguiente lo intentó él mismo y le gustó mucho.

Fue una gran experiencia para él que le motivó para un entrenamiento intensivo. En el año 1993 Young-Soo Kim obtuvo una beca de la asociación. Solo tres años más tarde se convirtió en miembro asociado de la VDMFK. Mientras tanto el pintor de boca pudo participar en numerosas exposiciones conjuntas. Además pudo hacer realidad el sueño de una exposición individual varias veces.

Postal navideña según un original pintado por Young-Soo Kim con la boca y editada por la Asociación de Pintores con la Boca y con el Pie

Los motivos florales, barcos de pesca y paisajes de Young-Soo Kim están pintados de una manera naturalista particular. Por ello sus senderos de la ribera de tonalidades oscuras, casi negras, pintadas con poco color, son muy impresionantes. Para su pintura Young-Soo Kim utiliza sobre todo la técnica de la acuarela.

¡FELIZ NAVIDAD!

José Ignacio Sánchez Galán propone otro modelo energético

2011-12-04T19:17:00.000+01:00

El pasado 2 de Diciembre, José Ignacio Sánchez Galán, presidente y consejero delegado de Iberdrola, ha sido nombrado Doctor Honoris Causa por la Universidad de Salamanca, la universidad más antigua de España y una de las más antiguas de Europa (obtuvo el título formal de Universidad a través de la bula papal de Alejandro IV en el año 1255, aunque la semilla de la universidad ya fue puesta en 1218). Esta distinción ha sido por su contribución a la investigación e innovación y reconoce la capacidad de anticipación de su visión estratégica a lo largo de su trayectoria profesional. Y además por ser salmantino de nacimiento y antiguo estudiante de esta prestigiosa universidad.

(La Torre Iberdrola, edificio inteligente y sostenible)

José Ignacio Sánchez Galán aprovechó su discurso de investidura para proponer su propio modelo energético español. Empezó con exponer los ejes centrales de su propuesta para avanzar hacia un modelo energético seguro, sostenible y competitivo, en torno a los siguientes cinco objetivos principales:

garantía de suministro, con el fin de asegurar la cobertura de la demanda;
reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, según los compromisos de nuestro país en materia de cambio climático;
eficiencia económica, tanto en inversión como en costes, que mejore la competitividad de la economía;
reducción de la dependencia exterior, disminuyendo la vulnerabilidad en términos de riesgos de precio y geopolíticos;
garantizar la contribución al crecimiento de la economía española, ya que el modelo energético puede y debe tener un impacto positivo sobre la balanza comercial, así como sobre el desarrollo industrial y la creación de empleo.

Después de exponer las condiciones del entorno global y europeo, así como el contexto energético español y su marco regulatorio, el Presidente de IBERDROLA ha proyectado su propuesta de balance energético para 2020, una vez analizadas previamente las distintas tecnologías de generación desde el punto de vista de seguridad de suministro, de competitividad y de impacto medioambiental. Afirma que es un modelo energético más barato, más sostenible, con menos emisiones y creador de más empleo que el plan oficial del gobierno. Es un modelo equilibrado con una contribución similar de las tecnologías térmica (24%), eólica (21%) y nuclear (18%), y una aportación del 12% de la hidroeléctrica y del 5% de la solar, quedando el 20% restante cubierto básicamente por cogeneración y biomasa. Ignacio Sánchez Galán estima que es un modelo más barato (-20%), que requerirá menos inversiones (-20%, hasta 36.000 M€), más sostenible (-20% de emisiones) y creador de empleo estable. El modelo cumpliría con el objetivo Europeo de que en 2020 el 20% de la energía debe venir de las renovables, mientras lo previsto en el plan español es el 20,8%.

Hablando de inversiones, Ignacio Sánchez Galán, estima unas necesidades de inversión de más de 19.000 millones de euros en las redes de distribución, tanto para llevar a cabo las inversiones recurrentes como para desarrollar las redes inteligentes, y de cerca de 11.000 millones para las redes de transporte de electricidad, las interconexiones con los países vecinos y la evacuación de la energía de las nuevas instalaciones renovables que se construyan.

La estructura propuesta supondría una mejora sustancial respecto a la planificación energética oficial prevista para 2020. No sólo desde el punto de vista medioambiental -con unas emisiones un 20% menores y casi la mitad que la comparable de 1990- sino también desde la perspectiva económica: los costes serían un 20% inferiores y en igual medida (20%) se recortarían las inversiones -hasta los 36.000 millones de euros-, un factor especialmente importante en estos momentos de escasez de recursos financieros y del que se podrían beneficiar otros sectores de la economía española.

Ignacio Sánchez Galán ha asegurado que se mantendrían o crearían, además, cientos de miles de empleos estables, dado que la mayor parte del esfuerzo inversor se destinaría a industrias españolas, al apostar por tecnologías con un fuerte componente de contribución nacional.

El Presidente de IBERDROLA ha estimado, además, unas necesidades de inversión de más de 19.000 millones de euros en las redes de distribución, tanto para llevar a cabo las inversiones recurrentes como para desarrollar las redes inteligentes, y de cerca de 11.000 millones para las redes de transporte de electricidad, las interconexiones con nuestros vecinos y la evacuación de la energía de las nuevas instalaciones renovables que se construyan.

Terminó con un llamamiento a la reflexión y, en su caso, a la toma de las correspondientes decisiones regulatorias, dado que en la actualidad más de la mitad de los costes incluidos en la factura eléctrica no están relacionados con el suministro de electricidad, sino con decisiones administrativas.

Ignacio Sánchez Galán habló de las interconexiones con países vecinos pero no de la necesidad de una política energética común europea, en particular en lo que se refiere a la energía nuclear, que tiene un impacto transnacional en materia de seguridad. Cuando hay intereses nacionales de por medio, Europa es menos Unión.

Investigar para la sostenibilidad de la industria transformadora de energía y química

2011-11-21T21:13:00.000+01:00

El protocolo de Kioto, que entró en vigor en 2005, termina a finales del próximo año 2012 y se está muy lejos de cumplir su objetivo, dado que en 2010 se batió el record de emisiones de gases con efecto invernadero en el mundo, en particular de CO2. Intensificar la investigación y el desarrollo de las tecnologías de mitigación del cambio climático se ha convertido en una urgencia y una prioridad. No se han alcanzado los objetivos de I+DT de la UE para 2010. Y en España el esfuerzo realizado ha sido insuficiente para conseguir estar en el promedio de la UE. Ante la urgencia de tomar medidas para asegurar su sostenibilidad, las grandes empresas energéticas y químicas europeas han cambiado en los últimos años en mayor o menor medida su estrategia y han intensificado su I+DT en la reducción de las emisiones de CO2 y en el desarrollo de alternativas a las energías fósiles, de productos y de materiales sostenibles. Sin embargo la crisis económica ha ralentizado este progreso.

Lo anterior es un breve resumen del artículo “Investigar para la sostenibilidad de la industria transformadora de energía y química” (¹), que ha sido publicado en la revista INGENIERÍA QUÍMICA, en el número especial de la EXPOQUIMIA 2011, el Salón Internacional de la Química que ha tenido lugar del 14 al 18 de noviembre en Barcelona. El artículo compara la situación actual con la de hace seis años cuando publiqué, también en el número especial de la EXPOQUIMIA 2005 de la revista INGENIERÍA QUÍMICA, un artículo titulado “La I+DT: una prioridad para una industria de proceso competitiva y sostenible” (²).

El artículo de 2005 decía: “El previsible incremento del consumo de materias primas fósiles y su repercusión en el Cambio Climático exigirán un cambio en profundidad de las tecnologías de producción en los sectores industriales intensivos en energía. Va a ser necesario un esfuerzo enorme de Investigación y Desarrollo Tecnológico (I+DT) globalmente, pero aún más en Europa y en particular en España... En España es necesario que la industria se comprometa más con la I+DT, pero la industria no lo asumirá si no está convencida que su sostenibilidad a largo plazo depende de ello. La visión de largo plazo, la competitividad futura y el liderazgo de una empresa se miden en una gran medida por su actividad de I+DT.” Y entre las conclusiones destacaba que “En general el gasto de I+D de las grandes empresas subió pero no en la misma proporción que la cifra de negocios y los beneficios, en los años previos a 2005. España sigue sin despegar a pesar del incremento de la I+D en el sector público y la industria española todavía está lejos del esfuerzo necesario para acercar España a la media europea.” E hice algunas recomendaciones: “Hay que buscar más sinergias en asociaciones, en programas transnacionales y de gran alcance, y en un mayor aprovechamiento, por parte de las filiales de las grandes empresas extranjeras que operan en España, del sistema y potencial español de I+D. En la misma línea, la industria, aparte de dedicar ella misma mayores recursos humanos y financieros a la I+DT, debe revisar su forma de trabajar con las universidades y con los centros de I+D. La industria intensiva en energía tendrá que desarrollar nuevas tecnologías de procesos y de operaciones muy distintas a las actuales. Las tecnologías convencionales, aunque se mejoren, no satisfarán las exigencias de reducción de los GEIs después del 2012, término del Protocolo de Kioto. Las empresas españolas necesitan adquirir una visión de largo plazo que implica una mayor conciencia de la necesidad y de la importancia de la I+D.”

(Centro de Tecnología de REPSOL en Móstoles. Foto Repsol)

Observando la situación actual, lo dicho entonces sigue vigente. Desde que el Protocolo de Kioto entró en vigor en 2005, la preocupación por el Cambio Climático, que afecta también a la sostenibilidad de la industria, no ha hecho más que aumentar. Porque el objetivo para 2012 no se va a cumplir y no queda más remedio prorrogar el Protocolo después de 2012 con nuevos y más fuertes compromisos, también por parte de la industria. Con el inconveniente de que estamos todavía inmersos en una crisis económica sin precedentes.

(Brazo de carga de hidrógeno a un vehículo. © BP p.l.c)

Este año 2011 es el Año Internacional de la Química, organizado bajo las auspicias de la UNESCO y la IUPAC (Unión Internacional para la Química Pura y Aplicada). He pensado que podía ser oportuno hacer un balance y ver qué perspectivas de futuro hay en lo que ataña la industria de la energía y de la química. En este nuevo artículo se pasa revista a la actividad de I+D en Europa y España, y a las actuaciones sobre la mitigación del cambio climático, porque ambos aspectos están fuertemente interconectados para asegurar la sostenibilidad de estas industrias. Las empresas analizadas son BASF, BP, DOW, DUPONT, ENI, REPSOL, SHELL, SOLVAY, STATOIL, y TOTAL. La información se ha obtenido de las memorias anuales de las compañías. Hay que destacar que la estrategia de BP ha sido fuertemente determinada por la explosión y el fuego en su plataforma petrolera Deepwater Horizon en el Golfo de México, que ha ocurrido en Abril de 2010.

La conclusión general del análisis es que, a pesar del esfuerzo realizado en I+D y de algunos avances obtenidos, España sigue muy por debajo del objetivo europeo del 3% del PIB, y necesita cambios estructurales y de orientación para mejorar. Es responsabilidad del gobierno impulsar y facilitar los cambios, pero las empresas son las que deben tomar iniciativas y unir esfuerzos, especialmente las Pymes, participando en clústeres o en proyectos en los que participan grandes empresas, como por ejemplo el Programa INNPRONTA de SUSCHEM-ES. La participación de las Pymes es una absoluta necesidad para la sostenibilidad de la economía del país en general y de la industria en particular.

El Cambio Climático está determinando fuertemente las estrategias y las inversiones de las grandes empresas energéticas y químicas, y la necesidad de mitigar el cambio climático está impregnando los programas y proyectos de I+D. Porque estas empresas, a pesar de que en general hayan atravesado la crisis obteniendo beneficios y sin sufrir serios problemas (salvo BP), están conscientes de que es necesario seguir este camino para asegurar su sostenibilidad. Es probable que este cambio de rumbo haya contribuido a que varias empresas hayan salido fortalecidas de la crisis para afrontar nuevas amenazas y retos futuros. “El desarrollo sostenible tiene una influencia profunda en los rumbos tomados por las grandes empresas industriales” (Informe Solvay: “Towards Sustainable Development – Assessment and Prospects 2008-2012”)

Entre los proyectos de I+DT orientados a la sostenibilidad ambiental destacan la captura y almacenamiento de CO2, los biocombustibles de segunda generación y bioproductos obtenidos a partir de materias primas que no compiten con los alimentos o con superficies necesarias para su cultivo (lignocelulosa, microalgas, jatrofa, etc.). En esta década el número de empresas involucradas en los biocombustibles se ha multiplicado.

Referencias:

(1) “Investigar para la sostenibilidad de la industria transformadora de energía y química”, R. Aga Van Zeebroeck (SECOT), Ingeniería Química, Nº 928, Octubre 2011.

(2) “I+DT - Una actividad prioritaria para una industria de proceso sostenible y competitiva”, R. Aga Van Zeebroeck (SECOT), Ingeniería Química, Nº 428, Octubre 2005

Ambos artículos se pueden leer online en la página web www.alcion.es (el abstract para todo público; el artículo entero en formato pdf para suscriptores)

Para solicitar más información, rellenar el formulario de contacto en www.secotbilbao.org.

¿Seremos capaces de resolver alguna vez todos los misterios sobre el origen y la naturaleza del universo?

2011-10-26T23:12:00.000+02:00

¿Seremos capaces de resolver alguna vez todos los misterios sobre el origen y la naturaleza del universo?, preguntaron a Stephen Hawking en una entrevista, en ocasión de su visita a la Universidad Católica de Lovaina – KU Leuven - . A lo que el eminente físico respondió: “Aún cuando podamos desarrollar una teoría completa, no sería más que un número de leyes y ecuaciones. ¿Cuál es el principio que insufla vida en estas ecuaciones y las realiza en un universo?”

Stephen Hawking estuvo como invitado en el Departamento de Física y Astronomía de la KU Leuven desde el 24 hasta el 26 de Octubre para terminar, junto con sus únicos colaboradores científicos Thomas Hertog y James Hartle, una publicación que posiblemente constituirá una ruptura en la cosmología. ¿En qué consistirá esta ruptura?, se le preguntó. “Hemos conseguido demostrar cómo puedes predecir pequeñas diferencias de temperatura en la radiación de fondo del cosmos que observamos en nuestro alrededor, a partir de una teoría sobre el origen del universo”, respondió.

La periodista Ine Van Houdenove, que escribió el artículo sobre la visita en Campuskrant, fue la que también entrevistó a Stephen Hawking, con la ayuda de Thomas Hertog, también, igual que Hartle, un investigador con fama internacional en la física y la cosmología, y que trabaja en el Instituto de Física Teórica de la KU Leuven. Ine Van Houdenove cuenta que no era fácil entrevistar a Stephen Hawking, por los esfuerzos que le cuestan comunicarse. Apretando su mandíbula derecha, maneja su computadora de voz montada en su silla de ruedas. De esta forma formular una frase le puede costar un cuarto de hora.

Stephen Hawking con sus colaboradores (Foto Rob Stevens - KU Leuven)

Por eso, Hertog ayudó aclarando que “La llamada radiación de fondo es literalmente el ‘afterglow’ del Big Bang y por lo tanto el pronóstico – y también una prueba - del modelo del Big Bang, con un tesoro de información sobre el joven universo. La teoría a la que se refiere Stephen Hawking es la versión de la teoría de cuerdas de la llamada teoría ‘no-boundary’, que hemos desarrollada estos últimos años y según la cual el espacio del tiempo no tiene un principio o un límite.” (La teoría de cuerdas es un modelo fundamental de la física que básicamente asume que las partículas materiales aparentemente puntuales son en realidad "estados vibracionales" de un objeto extendido más básico llamado "cuerda" o "filamento")

Stephen Hawking dio también una conferencia sobre El Origen del Universo seguida con un enorme interés por los asistentes que habían hecho la cola durante horas para poder ocupar los 880 asientos del aforo. Preguntando a Stephen Hawking cómo explicaba tanto interés, contestó: “Todo el mundo se interesa por el universo…”

La UNESCO redobla sus esfuerzos en la ciencia, la tecnología y la innovación

2011-10-16T00:44:00.000+02:00

Hace un mes el primer Alto Panel sobre la Ciencia para el Desarrollo tuvo su reunión inaugural en Francia. La UNESCO pretende con este panel de expertos soplar nueva vida en los planes de ciencia de la organización.

En esa ocasión la plataforma de internet SciDev.net entrevistó a Gretchen Kalonji (Foto de la UNESCO), directora general adjunta para los asuntos de las ciencias naturales de la UNESCO, sobre la formación de este panel, sobre cómo se pondrán en práctica sus recomendaciones, y sus planes para dar forma a la ciencia y la innovación en el mundo en desarrollo, y en particular en África.

¿Qué había detrás de la decisión de establecer el panel y a qué conducirá?

La directora general de la UNESCO, Irina Bokova, ha reunido un grupo de personas con extraordinariamente talentosas, con la esperanza de obtener una visión de alto nivel de las tendencias emergentes en la ciencia y la ingeniería internacional.

También queremos construir sobre las experiencias que estas personas aportan a la mesa desde varias regiones del mundo, y varias disciplinas y sectores de la sociedad, para comprender cómo la UNESCO puede orientar con más eficiencia la ciencia y la ingeniería hacía el desarrollo sostenible – en particular los desafíos a gran escala a los que se enfrenta la sociedad – y la erradicación de la pobreza.

¿En qué se diferencia del pensamiento que mueve a los proyectos actuales de ciencia de la UNESCO?

Este tipo de personas puede transmitirnos sus pensamientos – sobre todo sobre lo que funciona bien – sobre nuevos modelos de ciencia y sobre la construcción de asociaciones interdisciplinarias a gran escala. Estamos mirando a cuestiones tales como: ¿Cómo se puede integrar la agenda de la educación científica y de ingeniería con una agenda de investigación colaboradora? ¿Cuáles son los modelos que el panel ha observado para las asociaciones colaboradoras Norte-Sur y Sur-Sur? ¿Qué clase de papel se ajusta mejor a la UNESCO?

¿Han salido algunas ideas especialmente llamativas de esta reunión?

La desaparición de las fronteras entre las diferentes ramas de la ciencia y la ingeniería, y la importancia de integrar desde muy temprano el diseño de un proyecto con la ciencia social.

En términos de desarrollos emergentes en la ciencia, hemos discutido también el tópico de la ciencia intensiva de datos – también conocida como el cuarto paradigma.

El primer paradigma era la ciencia empírica, que ha estado allí durante tiempos inmemoriales, seguida de la ciencia teórica, para después moverse hacía las simulaciones con computadora. Ahora la ciencia interroga enormes conjuntos de datos para descubrir verdades. Este nuevo paradigma requiere cambios culturales y epistemológicos fascinantes en la ciencia.

La UNESCO hace una gran labor en la creación de capacidad en el mundo en desarrollo, por lo que es importante que estemos en a la altura de las cosas cuando evolucionan para ayudar a nuestros estados miembros, y mantenernos por delante de la curva cuando la ciencia cambia rápidamente.

Ud. Ha mencionado en el pasado la importancia de la investigación de desastres. ¿Estaba esto en la discusión?

Los desastres naturales y el cambio climático han estado ambos muy presentes en la discusión. He dado al panel un resumen de algunas de las iniciativas temáticas transversales en las que estamos trabajando, incluyendo los desastres naturales. Desde que me incorporé (en Julio de 2010), hemos estado reforzando nuestro trabajo, en particular en los desastres relacionados con el agua, tales como las inundaciones y las sequías. La investigación de desastres es para nosotros un área prioritaria, lo mismo que la biodiversidad, y tenemos también una nueva iniciativa de ingeniería de la UNESCO.

¿Qué clase de iniciativa es ésta?

Estamos intentando reforzar la ingeniería en la UNESCO enfocándonos en colaboraciones con universidades e intensificando la capacidad de investigación.

La ingeniería es para nosotros una prioridad estratégica. Durante décadas la atención que le hemos prestado ha fluctuado. Los estados miembros, en particular del mundo en desarrollo – y en particular de África – nos han pedido enfocarnos más en la ingeniería.

Estamos enfocando en la educación de la ingeniería, y en la ciencia más ampliamente. Tenemos unas cuantas ventajas porque tenemos la educación, las ciencias naturales y las ciencias sociales todas en una sola institución.

Quiero reforzar más nuestro trabajo en los currículos de ciencia e ingeniería. Por ejemplo, tenemos asociaciones con CERN (la Organización Europea para la Investigación Nuclear) sobre la educación de la física en la educación secundaria y bibliotecas digitales, y con el Grupo de Edición Nature sobre el acceso abierto a los materiales curriculares para los niveles de grado, en un principio en las ciencias biológicas.

Sin prejuzgar el contenido de las recomendaciones del panel, ¿cómo se financiarán?

Muchas de las actividades están incluidas en nuestros planes financieros bianuales que irán a nuestros órganos de gobierno en los próximos meses.

También tenemos bastante éxito con la o0btención de contribuciones extrapresupuestarias. Estas podrían ser contribuciones voluntarias adicionales de estados miembros, o de socios industriales, fundaciones, etc. Necesitamos un soporte adicional para reforzar y ampliar nuevas áreas. Hay mucho que podemos hacer dentro de nuestro presupuesto normal pero el soporte extrapresupuestario es realmente importante.

¿Qué partes del mundo en desarrollo tendrán la mayor prioridad?

África es la más alta prioridad regional. Por ejemplo, tenemos un enfoque fuerte en África en nuestro Programa Hidrológico Internacional. El año pasado hemos trabajado con los estados miembros para catalizar un número de nuevos centros interdisciplinarios de investigación en esta área. Por ejemplo, hay uno de la colecta de agua de lluvia en el Sudán y otro sobre recursos de aguas subterráneas en Kenia. Ambos se unirán a una familia de centros afiliados a la UNESCO en una red en todo el mundo. Y el Programa El Hombre y la Biosfera ha reforzado su enfoque en las reservas de biosfera en el continente.

40 Aniversario del Programa el Hombre y la Biosfera

Cuál es según Ud. el principal obstáculo para convencer a los países africanos a soportar la ciencia, en particular la ciencia interdisciplinar?

Los estados miembros apoyan en general nuestro trabajo interdisciplinar. En lo que se refiere a África, ya hemos hecho mucho trabajo en asuntos relacionados con las inundaciones, tanto en Benín como en las recientes inundaciones en Namibia. Crear capacidad en la ciencia y en la ingeniería es algo que los estados miembros consideran de vital importancia para el desarrollo sostenible de África y de su crecimiento económico.

Heavy Rains Displace Tens of Thousands in Namibia

¿Cómo pueden conseguir, por ejemplo, que sus ministerios de finanzas apoyen estos proyectos?

Esto es una buena pregunta. Mantenemos relaciones muy estrechas con los ministerios de ciencia y tecnología y con ministerios del agua, porque el agua es una de nuestras grandes fortalezas. Reconocemos que es necesario que el resto del gobierno, y en particular los ministerios de finanzas, tengan que comprender mejor la importancia que tiene para la economía financiar la ciencia, así que estamos intentando cada vez más organizar eventos, por ejemplo, en los que los ministerios de finanzas pueden estar involucrados. También es importante de que llegue la voz a los comités científicos de los parlamentos.

Inundaciones en Benín

Hemos estado trabajando junto con la Unión Africana como nuestro socio principal, y también con el Banco de Desarrollo Africano y la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África, en la organización de una conferencia a gran escala sobre el Programa STI (Science, Technology and Innovation) para África.

Está diseñado para reunir a la gente de varios ministerios – más el sector privado y académico –para discutir sobre enfoques estratégicos comprensivos para reforzar los enfoques en la ciencia y la ingeniería para el desarrollo en África. Y el punto básico será enlazar los ministerios de finanzas con los ministerios de desarrollo.

¿Dónde ven el cambio de énfasis desde que Ud. y la nueva directora general han llegado?

Diría que sacando una ventaja más efectiva de las ventajas estratégicas de la UNESCO. Esta organización, como muchas otras grandes organizaciones, tiene mucha silo-ización (cada uno se ocupa de sus propias cosas), por lo que intentar trabajar con más efectividad a través de los dominios en la UNESCO es importante. En el sector de la ciencia, nuestro gran enfoque es en el trabajo entre nuestras diversas divisiones y unidades.

Gravedad contemporánea

2011-09-23T18:34:00.000+02:00

Siglos antes de Cristo, según está escrito en el libro del Éxodo, el maná caía del cielo enviado por Dios para alimentar al pueblo de Israel en el desierto. Mil setecientos años después de Cristo, Isaac Newton, sentado en su jardín se puso a reflexionar al ver la caída de una manzana del árbol. ¿Por qué las cosas caen siempre y nunca al revés, por qué no suben con la misma facilidad, que cuando caen?

La recolecta del maná de Giovanni Battista Tiepolo

En la bolsa sin embargo no ocurre así, sube y baja con la misma facilidad, y nunca en una línea vertical, aunque a veces la caída casi es en picado, como estos días. A veces sube con dificultad, como ahora. Porque la bolsa es antinatural. La evolución de la bolsa no sigue una función científica, porque sus variables varían constantemente. Los analistas de la bolsa intentan extrapolar curvas de evolución, pero los puntos “experimentales” son imprevisibles, tienen una gran incertidumbre y baja fiabilidad. Esta incertidumbre es obviamente menor para los grandes especuladores que, con mucho dinero, pueden influir en el rumbo de la curva.

Caída del IBEX 35 (Bolsa de Madrid)

Está claro que la bolsa no es una demostración ni una confirmación de la ley de la gravedad, una ley que sin embargo sigue en pie. Y por lo tanto se aplica también a los satélites, aunque sean “artificiales”, lanzados por el hombre al espacio, pero no por especuladores. La ley de la gravedad se reafirma porque el UARS (Upper Atmosphere Research Satellite) vuelve, después de más de 7300 días, fuera del control humano, poco a poco a la tierra cambiando su órbita, y después de desintegrarse cuando entre en la atmósfera, quedarán escombros incombustibles que caerán sobre nuestro planeta. La NASA ha tranquilizado a sus compatriotas diciendo que es poco probable que caigan sobre los EEUU. Porque saber no lo saben. Dicen que es demasiado pronto para determinar el momento y el lugar. Piensan que será el 23 o 24 de septiembre. Espero que no caiga un trozo sobre mi casa que está en este planeta… “Mi casa” decía ET apuntando a su planeta, no artificial.

Programa UARS de la NASA

El satélite UARS fue lanzado en 1991 por la nave espacial Discovery. Mide unos 10 metros de largo por 4,5 metros de ancho y pesa 5,9 toneladas (ya por poco tiempo). Transporta (pronto: transportaba) 10 instrumentos para medir el ozono y los compuestos químicos en la capa de ozono que influyen en la química de la química y los procesos del ozono. También mide los vientos y las temperaturas en la estratosfera y la energía que recibe del sol. Esas variables en su conjunto ayudan a definir el papel de la atmósfera superior en el clima y en el cambio climático.

Un video de la NASA sobre el proyecto UARS:

Superar la crisis sin un gobierno

2011-09-20T22:20:00.000+02:00

Bélgica lleva ya más de 460 días sin gobierno federal. Bueno, tampoco sin, porque sigue habiendo un gobierno “en funciones” para mantener gobernable el país y no entrar en el ojo del huracán de las agencias calificadoras. Por fin parece que los negociadores han llegado a un primer acuerdo parcial sobre temas candentes de la reforma del estado. Pero esto todavía no ha acabado.

Sede del gobierno belga

El gobierno es importante para el buen funcionamiento de la economía, pero no lo más importante. La prueba es que a pesar del estancamiento político, la competitividad de Bélgica nunca ha sido mejor, según el informe de Competitividad Mundial de este año, publicado por el Foro Económico Mundial (FEM), Bélgica es la 15ª economía más competitiva del mundo. El año pasado ocupaba el puesto 19 y ha dejado atrás a países como Noruega, Arabia Saudita y Francia. El FEM elogió a Bélgica por su cuidado de la salud y la educación primaria (2º), la educación superior y formación (5º), sofisticación empresarial y preparación tecnológica (en ambas 11º). También son dignos de mencionar: los factores de innovación y sofisticación (14º), la eficiencia de su mercado de bienes (14ª), factores mejoradores de la eficiencia (15º) la innovación (15ª), y la infraestructura (17º).

El punto más débil de Bélgica es su entorno macroeconómico (60º del mundo), en gran medida por ser un país pequeño…

La calidad de sus escuelas de gestión está considerada la más alta de todos los 142 países estudiados. Y a pesar de tener un “gobierno en funciones”, las instituciones funcionan razonablemente bien (27º del mundo).

Esta buena marcha es en gran parte debido a Flandes, que no tiene un gobierno “en funciones” (igual que Valonia) y cuyo crecimiento económico este año se estima en el 2,6%, según dijo el ministro-presidente de la región flamenca, Kris Peeters. También quiere que se introduzca en la constitución flamenca que cada año el presupuesto de Flandes esté equilibrado. “Flandes ha funcionado muy bien el último año. Hemos salido de la crisis más rápido y más fuerte que previsto” dijo.

¿Conclusión? No hay mejor prueba de que lo importante y primordial para la buena marcha de un país a corto, medio y largo plazo son una educación y formación de calidad en todos los niveles, que a su vez prepara a las personas para ser innovadores eficientes que estén al día en la gestión empresarial y en el conocimiento, y en el desarrollo y aplicación de las tecnologías.

Pioneros de la Tecnología 2012

2011-09-01T21:36:00.000+02:00

El Foro Económico Mundial ha anunciado hoy, 1 de septiembre, una tanda nueva de Pioneros de la Tecnología, compuesta por 25 de las puestas en marcha de las tecnologías más innovadoras. Estas empresas representan la última generación de la innovación y están listas para tener un impacto crítico sobre cómo funcionan los negocios y la sociedad. Los Pioneros de la Tecnología 2012 serán reconocidos por su trabajo en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones en Dalian, República Democrática de China, del 14 al 16 de septiembre.

Los Pioneros de la Tecnología 2012 han sido tomados de los campos de la tecnología de la información y de los medios, de la energía y del medio ambiente, de las ciencias de la vida y de la salud, en las que han sido activos en una variedad de áreas, lo cual ilustra el amplio rango del impacto que tienen en el mundo. Entre sus muchas actividades diversas están el riego por goteo en granjas pequeñas hasta la medida con alta precisión de los gases con efecto invernadero; el suministro de servicios financieros a poblaciones rurales marginadas; y el desarrollo de biocombustibles obtenidos por fotosíntesis o el diagnóstico molecular.

Attero Recycling

Driptech

La identificación de las empresas Pioneras de la Tecnología es el resultado de un proceso riguroso de selección para la que el Foro ha recibido cientos de candidaturas de todo el mundo y que han sido evaluadas por 50 expertos globales en tecnología. El comité de selección incluye a destacados académicos, periodistas, tecnólogos y de empresas de capital riesgo. La selección se hace cada año y los candidatos son nominados por los Miembros, socios y colaboradores del WEF así como por un amplio público. Después de recibir la evaluación de los expertos, el WEF toma la decisión final.

Solazyme

Desde el año 2000, 400 empresas innovadoras de todo el mundo han sido elegidas, que han contribuido a cambiar el modo de operar de las empresas y la sociedad. De ellas alrededor del 60% siguen siendo independientes y 20% han sido adquiridas por importantes industrias. Entre ellas se citan como ejemplos: Monitise (2006), Mozilla Corporation (2007), Nanosolar (2007), Gridpoint (2008), Mint.com (2009), BloomEnergy (2010), Takadu (2011) y NetQin (2011)

Los Estados Unidos quieren liderar la producción de biocombustibles de nueva generación

2011-08-22T19:59:00.000+02:00

El Gobierno de los EEUU, a través de sus Departamentos de Agricultura, de Energía, y de la Navy se va a asociar con el sector privado para producir biocombustibles avanzados para la aviación y la navegación, militares y de transporte comercial. Estos departamentos invertirán en este proyecto 510 millones de dólares durante los próximos tres años. Se espera que el sector privado invierta por lo menos una cantidad igual. La iniciativa está dirigida por el Grupo de Trabajo Interagencias de Biocombustibles de la Casa Blanca y el Consejo Rural, las dos permitiendo de esta forma una colaboración entre agencias para reforzar la América rural.

Lo anunció el Presidente Obama el pasado 16 de agosto, y lo justificó diciendo: “Los biocombustibles son una parte importante en la reducción de la dependencia de América del petróleo extranjero y en la creación de empleo aquí en nuestro país. Pero soportar los biocombustibles no puede ser un papel solo del gobierno. Es por lo que nos asociamos con el sector privado para acelerar el desarrollo de biocombustibles de próxima generación que nos ayudarán a dar pasos hacia la independencia energética y a fortalecer las comunidades en todo nuestro país.” Es que los EEUU gastan cada año más de 300 mil millones de dólares en importación de crudo. La razón inmediata de la decisión es que actualmente hay una falta de capacidad de producción de biocombustibles de segunda generación en los EEUU. Para acelerar la producción se ha desarrollado un plan para construir o reformar plantas y refinerías de biocombustibles.

Según el Secretario de la Navy, Ray Mabus, el anuncio “no solo apalanca nuestras fuentes de combustibles de cosecha propia para asegurar nuestra seguridad nacional, sino también ayuda a progresar en el mercado de biocombustibles, que al final bajará el precio de los biocombustibles para todos.” Una ventaja muy importante de los biocombustibles es que es compatible con la infraestructura actual de distribución, comercialización y utilización de combustibles líquidos. Y además apoyará el desarrollo de una nueva industria, centrada en el campo, según dijo el Secretario de Energía, Chu. Aparte de crear nuevos empleos, esta iniciativa tiene como objetivo posicionar a las empresas y agricultores americanas como líderes globales en la producción de biocombustibles avanzados. Esta iniciativa del gobierno se suma a otras para mejorar la vida de la América rural, tales como el acceso a la banda ancha, ampliación de la educación, acceso a la sanidad, apoyo a la innovación y a la producción de energías renovables.

Las plantas de bioetanol celulosico en desarrollo y en construcción en los EEUU

Según datos de la Asociación de Combustibles Renovables de los EEUU, actualmente hay en todo el territorio de los EEUU más de 200 biorefinerías de etanol que producen cerca de 60 millones de metros cúbicos de este combustible. Estas empresas dan empleo a 400.000 personas, la mayoría rurales. Además son empleos bien remunerados. Se prevé que la producción en 2011 superará la de 2010 y supondrá un ahorro de 72 millones de metros cúbicos de crudo importado. En 2010 la producción de bioetanol ayudó a reducir el coste de crudo importado en 34 mil millones de dólares.

Ser ministro de ciencia es cosa seria…

2011-08-21T00:09:00.000+02:00

“La ciencia y la tecnología son cada vez más importantes en los países en desarrollo porque actúan como motores del crecimiento económico y el desarrollo social. La ciencia también se ha convertido en moneda para la diplomacia internacional, y los acuerdos científicos bilaterales se van posicionando dentro de los programas de intercambio cultural para el fortalecimiento de lazos políticos y económicos entre países.”

Lo escribe T. V. Padma (su verdadero nombre, Padma Venkatraman), una mujer india con nacionalidad estadounidense, escritora de libros para niños y adolescentes, con formación científica, y que es coordinadora regional del sur de Asia de SciDev.Net - la Red de Ciencia y Desarrollo -, una organización sin fines de lucro, con sede en Inglaterra y el País de Gales, dedicada a ofrecer información fiable y autorizada sobre ciencia y tecnología para el mundo en desarrollo. El título de su artículo en la página web de SciDev.Net: “Ministros de ciencia deben asumir su trabajo con seriedad”, y el subtítulo clarificador: “Sin ministros de ciencia comprometidos se pueden perder oportunidades cruciales para el desarrollo.”

Escribió el artículo para criticar al recién nombrado ministro de ciencia de la India (su nombre está en el artículo), que se ocupó de muchas cosas (entre otras el criquet, deporte nacional de la India) después de su nombramiento retrasando así su trabajo como ministro. Y eso en un momento en que la India lo necesita porque, según dice Padma, “están surgiendo señales fuertes de que India necesita avanzar tanto científica como tecnológicamente”, y dice que “el país ha descendido en los rankings de innovación por segundo año consecutivo, y tuvo mal desempeño en un índice tecnológico reciente. Además, ha habido varios cambios de ministros de ciencia (en la India) y ha disminuido la importancia política de su cartera.”

Más pasajes del artículo: "Llos ministros de ciencia desempeñan un papel fundamental tanto a nivel nacional como internacional. En sus países deberían promover el financiamiento para la ciencia y nuevas iniciativas políticas en las reuniones de gabinete. En el parlamento deberían defender y explicar las políticas de gobierno sobre la ciencia. Y deberían considerar la percepción pública de temas como los cultivos genéticamente modificados. A nivel internacional, la imagen de un país es mejor si un ministro de ciencia está activamente involucrado en los intercambios bilaterales, en lugar de asistir por mera formalidad. En general, el trabajo de un ministro de ciencia es un desafío en el mundo moderno, que requiere tanto visión como compromiso… Cualquier país en desarrollo que sea serio sobre la ciencia necesita un ministro preparado para asumir la tarea por un período razonable y que muestre un interés adecuado en sus responsabilidades… Incluso si no tienen una formación en ciencias, los ministros deben al menos ser capaces de entender el idioma en el que los científicos hablan sobre su trabajo… Los países en desarrollo tienen que enfrentar temas que traspasan todas las disciplinas, desde la agricultura y la medicina hasta el ambiente, cada uno con un fuerte componente científico, y la coordinación en la toma de decisiones políticas es cada vez más crucial. Un ministro de ciencia serio en cuanto a su trabajo es esencial; priorizar el críquet no es una buena manera de abrir el juego.”

Palabras de una “indignada”. Que tomen nota los ministros de ciencia y los que los nombran.

¿Qué es la Química Física?

2011-08-02T09:52:00.000+02:00

Según Samuel Glasstone (1), la Química Física es la disciplina científica donde la Química y la Física se juntan, no habiendo una clara distinción entre las dos disciplinas, porque muchos problemas, tanto en la Física como en la Química, tienen que ver con las interacciones entre la energía y la materia. La Química se ocupa de la transformación de una materia en otra, de manera aparentemente permanente. La Física incluye cambios temporales, generalmente producidos por una alteración de condiciones externas (Temperatura, presión). Otra visión contempla que la Química se ocupa de la combinación de los átomos y que la Física de las fuerzas entre los átomos. De ello se deriva que otro de los objetos de la Química Física es estudiar hasta qué punto las interacciones entre los átomos y las moléculas pueden interpretarse mediante las fuerzas que existen dentro de y entre los átomos. Otro objetivo de la Química Física es ser capaz de aplicar la medición de propiedades físicas, tales como la densidad, la tensión superficial, el índice de refracción, la constante dieléctrica, el magnetismo, la actividad óptica, etc., para elucidar la estructura química.

En concreto y entre otros, la Química Física abarca, siempre según Glasstone, los siguientes temas:

La estructura atómica y los espectros atómicos
La radiactividad y los isótopos
La primera y segunda ley de la termodinámica
Los estados gaseoso, líquido y sólido, y los cambios de estado
Las propiedades físicas y estructura de las moléculas
Las soluciones diluidas
Los equilibrios entre fases
El equilibrio químico y la energía libre
La electroquímica
La cinética química
Los fenómenos de superficie

De acuerdo con Albert Kirrmann (2), todas las áreas de la Química son intrínsecamente inseparables entre ellas, sin embargo estamos llevados constantemente a distinguir dos aspectos de los problemas, o mejor dicho, de las formas de los andares del espíritu para captar los elementos del conocimiento: la búsqueda de las leyes y el descubrimiento de los hechos. Una es la Química General, ligada inseparablemente a la Química Física y la otra es la Química Descriptiva. La primera proviene de los métodos de la Física, la otra nos recuerda las ciencias naturales. La primera resulta de la capacidad de abstracción del espíritu humano, la otra recurre al espíritu de observación.

El Manual de Cinética Química Aplicada, del profesor J.C. Jungers y colaboradores

Una rama específica de la Química Física es la Química Física Orgánica, que se sitúa en la frontera entre la Química Física y la Química Orgánica. Según define Louis P. Hammett (3): El nombre Química Física Orgánica implica la investigación de los fenómenos de la Química Orgánica por medio de métodos cuantitativos y matemáticos, como por ejemplo el mecanismo de las reacciones. Su importancia práctica reside en el control de los procesos químicos.

Samuel Glasstone, Doctor en Ciencias Químicas por la Universidad de Londres y Profesor de Química de la Universidad de Oklahoma, fue probablemente uno de los mejores escritores de libros y manuales técnicos de química del siglo XX.

Albert Kirrman de Estrasburgo fue un profesor de química de la Ecole Normale Supérieure a Paris y miembro de la Academia Francesa. En 1943 fue deportado por los Nazis al campo de concentración de Buchenwald.

Louis P. Hammett, químico y Doctor Honoris Causa de la Universidad de Columbia, miembro de la National Academy of Sciences y Medalla Nacional de Ciencia de los EEUU, fue uno de los fundadores de la Química Física Orgánica que tuvo una gran influencia en la química orgánica moderna. La ecuación química que lleva su nombre permitió tener un conocimiento cuantitativo de la reactividad química.

J.C. Jungers, fue Profesor de Química Física y Director del Laboratorio de Cinética Química de la Universidad Católica de Lovaina. Ha sido Consejero Técnico del Instituto Francés del Petróleo. Dirigió el manual de Cinética Química Aplicada que fue traducido a varias lenguas y utilizado por muchos químicos en el desarrollo se procesos químicos industriales.

Referencias:

(1) Samuel Glasstone, Textbook of Physical Chemistry, 2nd Edition, 1955, MacMillan and Co. Ltd, Londres.

(2) Albert Kirrmann, Encyclopédie Française, Tome XII, Chimie – Science et Industries, 1958, Société Nouvelle de L’Encylopédie Française, Librarie Larousse.

(3) Louis P. Hammett, Physical Organic Chemistry, 1940, McGraw-Hill Book Company, Inc., Londres

¿Por qué la ciencia debería ser accesible para un amplio público?

2011-07-29T23:01:00.000+02:00

En diciembre de 2010 la Facultad de Ciencias de la Universidad KU Leuven invitó para dar la tradicional conferencia de Navidad a Sven Kullander, profesor emérito de la Universidad de Uppsala, Suecia. (Es también presidente del Comité de Energía de la Academia Real Sueca de la Ciencia y vicepresidente del Consejo Asesor Científico de las Academias Europeas). La revista de la facultad, Science@leuven, le entrevistó, y una de las preguntas era: “Ud. ha publicado artículos y libros enfocados a la ciencia popular, en el área de su propia investigación pero también en relación a temas del medio ambiente. ¿Por qué cree Ud. que es importante involucrar a un público más amplio?” Esta fue su respuesta:

“Pienso que investigadores como nosotros tenemos la obligación de informar a un público más amplio sobre lo que hacemos, dado que la financiación viene de los que pagan impuestos. También es agradable compartir con otros la alegría de aprender sobre nuevos descubrimientos científicos, especialmente cuando afectan a nuestra sociedad y a nuestro modo de vivir.

El Premio Nobel de este año (2010) ha sido por el descubrimiento espectacular del grafeno. Pronto se considerará saber lo que es el grafeno como educación general. Comprender el efecto de los gases invernadero requiere el conocimiento de un amplio espectro de ciencias desde la ley de Planck del cuerpo negro hasta la geografía natural. Este conocimiento nos ayuda a evaluar lo que tenemos que hacer y cómo mitigar los efectos. Es importante para todos conocer algunos hechos sobre esta y muchas otras cosas de los que se habla en los medios y que son objetos de discusión de los políticos. Un grupo objetivo importante son los maestros de escuela. Durante los últimos 25 años he estado involucrado en la organización de seminarios de dos días para maestros de escuela una vez por semestre. Siempre es gratificante mantener discusiones y dar clases a maestros de escuela. Absorben realmente el nuevo conocimiento y lo transmiten a sus alumnos.”

El Movilab del CSIC

En un país que presume ser “desarrollado”, la ciencia debe formar parte de la cultura. Habría que hacer un esfuerzo para que no sea la telebasura la que bate records de audiencia. Estamos hablando tanto de innovación hoy en día: ¿Dónde están los “innovadores” con ideas para que la ciencia sea atractiva para el gran público? ¿Una buena teleserie? ¿Un libro atractivo? ¿Más películas como “Una mente prodigiosa”? ¿O una película sobre algún Premio Nobel? ¡Hasta 2010 ha habido 838 laureados!

Los rankings globales de las universidades y su impacto

2011-06-28T19:25:00.000+02:00

La Asociación de Universidades Europeas (AUE) ha publicado un nuevo informe extenso “Los Rankings Globales delas Universidades y su Impacto” ("Global University Rankings and their Impact”), que analiza las metodologías usadas en los principales rankings internacionales de las universidades y que se refiere también a un número de otros proyectos en marcha que buscan medir el desempeño de las universidades.

La AUE encargó este informe como respuesta al aumento reciente de rankings internacionales y nacionales, y como resultado del aumento de peticiones de sus miembros para recibir información y asesoramiento sobre tales rankings. El informe fue presentado a una audiencia de cerca de 150 líderes de universidades miembros de la AUE y expertos en educación superior de toda Europa – como parte central del Seminario de la AUE sobre los rankings que ha tenido lugar el 17 de Junio en Bruselas.

Los resultados más importantes del informe fueron presentados por su autor, el Profesor Andreis Rauhvargers, quien recalcó que “las decisiones sobre la política de la educación superior no deben basarse únicamente en los datos de los rankings”. El evento incluía dos debates de paneles enfocados en el informe y en los puntos fuertes y débiles de los rankings internacionales, y en los que participaban diferentes partes interesadas del sector universitario, la Comisión Europea, proveedores de los rankings y organizaciones estudiantiles.

Está claro que a pesar de sus deficiencias, los rankings están allí para quedarse, dice el informe de la AUE, citando un informe reciente de la Comisión Europea, y que “disfrutan de un alto nivel de aceptación entre las partes interesadas y un amplio público por razón de su simplicidad y su información orientada al consumidor”.

Ante la previsión de un aumento del número de rankings en el futuro, el informe argumenta que es vital para las universidades y las diversas partes interesadas tener conciencia del grado de transparencia de estos rankings, y, desde la perspectiva del usuario, de la relación entre lo que se afirma ser medido y lo que en realidad se mide, de cómo las puntuaciones se calculan y, lo que es aún más importante, de qué significan.

El informe también argumenta que los rankings principales internacionales de universidades proveen una “imagen sobresimplificada” de la misión institucional, la calidad y el desempeño, porque focalizan principalmente los indicadores relacionados con la función investigadora de las universidades. También apunta que los beneficios que ofrecen los rankings, sea fomentando la responsabilidad o animando a la colección de datos más fehacientes, tiene su contrapeso en la falta de transparencia y en “consecuencias no deseadas”. Estas consecuencias incluyen una tendencia creciente en las universidades en invertir en actividades que puedan mejorar su posición en los rankings más que en áreas esenciales tales como la enseñanza y el aprendizaje.

Este proyecto de la AUE del examen de los rankings ha sido posible gracias a la financiación por las Fundaciones Robert Bosch y Calouste Gulbenkian.

(Fuente: EUA, 24 de Junio de 2011)

Proyectada la primera instalación del mundo para producir y procesar Gas Natural Licuado (GNL) en alta mar

2011-05-21T00:10:00.000+02:00

La Shell ha anunciado su decisión de construir el Proyecto Flotante Prelude de Gas Natural Licuado (FLNG) en Australia, que será el primero del mundo. Se trata de una instalación montada en un barco, anclado a 200 kilómetros de la costa de Australia, que producirá gas de campos de alta mar y que lo licuará a bordo por refrigeración. Hasta ahora el gas producido en el mar se bombeaba a una instalación de licuefacción y procesamiento en tierra. Shell está lista para iniciar la ingeniería de detalle y la construcción de lo que será la instalación en alta mar más grande del mundo. La construcción se hará en Corea del Sur. El proyecto será realizado por Technip y Samsung. La reserva de gas de Prelude fue descubierta por Shell en 2007.

De proa a popa, el barco plataforma medirá 488 metros, o sea el equivalente de cuatro campos de futbol puestos en fila. Con todo su equipamiento y los tanques de almacenamiento llenos pesará alrededor de 600.000 toneladas, de los que 260.000 toneladas son acero, lo que equivale a cinco veces el peso de acero que se ha utilizado para construir el puente sobre la bahía de Sidney.

Según Malcolm Brinded, Director Ejecutivo de Upstream International de la Shell, “Nuestra tecnología innovadora de FLNG permitirá de desarrollar campos de gas costafuera cuyo desarrollo sería sino demasiado caro. Se trata de un avance notable para la industria del gas natural licuado, por dar un impulso significante para satisfacer la demanda mundial creciente del combustible fósil más limpio.” El hecho de disponer de una instalación en el sitio de producción en altamar ahorra la instalación de plataformas de compresión de gas, largos gasoductos submarinos, trabajos de dragado y de construcción de atraques en la costa, así como construcciones en tierra, tales como carreteras, parques de almacenamiento y edificios de alojamiento. Además tiene la ventaja de poder ser utilizado de nuevo en otros campos en el mar, cuando este se agote.

La instalación ha sido diseñada para resistir los ciclones más severos, hasta de categoría 5. Los barcos de transporte de gas natural licuado cargarán en ella un gas licuado refrigerado a menos 162º C con lo que su volumen se reduce 600 veces, así como otros productos, para su suministro a mercados de todo el mundo. Se prevé que la producción total será de unos 110000 barriles al día en equivalente de petróleo. En concreto, se producirán como mínimo 5,3 millones de toneladas al año de líquidos, que incluyen 3,6 Mt/año de GNL, 1,3 MT/año de condensado y 0,4 Mt/año de gases licuados de petróleo (etano, propano y butano). La instalación quedará anclada durante 25 años en este sitio, y después podría ser usada en otros campos de gas.

Microsoft adquiere Skype, la empresa líder en comunicaciones en Internet

2011-05-10T23:50:00.000+02:00

(Traducción de parte de las notas de prensa de Microsoft y Skype del 10 de mayo 2011)

“La Microsoft Corporation y Skype Global sociedad limitada han anunciado que han suscrito un acuerdo definitivo por el que Microsoft adquirirá Skype del grupo investor liderado por Silver Lake, la compañía líder de comunicaciones en Internet, por 8,5 mil millones de dólares al contado. El acuerdo ha sido aprobado por los consejos de administración tanto de Microsoft como de Skype.

Esta adquisición aumentará la accesibilidad de las comunicaciones de video y voz en tiempo real, aportando beneficios tanto a los consumidores y usuarios de empresas y generando nuevas oportunidades significativas de negocios e ingresos. Esta combinación extenderá la marca Skype de clase mundial y el alcance de su plataforma en la red, reforzando al mismo tiempo la cartera actual de Microsoft de productos y servicios de comunicaciones en tiempo real.
Con 170 millones de usuarios conectados y más de 207 mil millones de minutos conversaciones de voz y video en 2010, Skype ha sido pionera en crear conexiones ricas y útiles entre amigos, familias, y colegas de empresas en todo el mundo…

Skype formará parte de Microsoft como una nueva división de negocio presidida por el presidente de Skype Tony Bates, que reportará directamente a Balmer, presidente de Microsoft.

Skype fue fundada en 2003 y adquirida por eBay en septiembre de 2005, y posteriormente por el grupo investor de Silver Lake en noviembre de 2009. Skype ha hecho progresos impresionantes bajo el liderazgo de Silver Lake aumentando los minutos de llamadas mensuales con el 150%.”

Leer más sobre el acuerdo haciendo clic aquí

Varias personalidades dan su visión sobre las aportaciones de la química a la sociedad

2011-05-05T23:29:00.000+02:00

Quince personalidades del ámbito de la política, la investigación, el deporte, la gastronomía y el cine han colaborado con un vídeo, en el nuevo canal del Foro Química y Sociedad en Youtube, dando su visión sobre las aportaciones de la química a la sociedad.

Por parte del Gobierno han colaborado con esta iniciativa el Vicepresidente Primero, Alfredo Pérez Rubalcaba, y los Ministros Cristina Garmendia, Miguel Sebastián y Ángel Gabilondo -máximos responsables en materia de ciencia, educación e industria de España-; Destaca asimismo la presencia de los parlamentarios europeos Alejo Vidal-Quadras y Andrés Perelló, y la de los diputados nacionales Ana Pastor, María Teresa Rodríguez Barahona, Inmaculada Riera o Guillermo Bernabeu; También participan el científico e investigador Avelino Corma –quien el pasado 8 de febrero recibió la Medalla de Oro de la Década en Investigación e Innovación Químicas-, el reconocido chef Ferrán Adriá, el campeón del mundo de motociclismo Marc Márquez, la actriz Michelle Jenner y la enóloga y química Mª Isabel Mijares.

En un gesto de apoyo y reconocimiento con motivo de la celebración de 2011 como Año Internacional de la Química, todos ellos ofrecen su visión, opinión y reconocimiento a la química como ciencia e industria cuya contribución a la sociedad, la economía y al bienestar es tan innegable como desconocida para muchos. Coinciden la mayoría en la ocasión y oportunidad que supone la conmemoración para que la sociedad conozca esta disciplina y sus aportaciones.

Sus testimonios abordan cómo la industria química suministra productos a todos los sectores productivos, especialmente a aquellos relacionados con el progreso de la sociedad (salud, construcción, textil, transporte, higiene, alimentación, aeroespacial...), su trascendencia en la mejora constante de la calidad de vida, su contribución a la generación de riqueza y empleo en nuestro país, y cómo la química interviene particularmente en su profesión y en su actividad diaria.

En España, el sector químico está integrado por más de 3.300 empresas que generan el 11% del Producto Industrial Bruto del país. Proporciona más de 500.000 puestos de trabajo directos, indirectos e inducidos, siendo los empleos en el sector de alta cualificación y calidad, al registrarse un 89% de contratos laborales de carácter indefinido. El sector se ha convertido en el segundo mayor exportador de la economía española con una cifra anual de cifra de negocios exterior de 25.000 millones de euros.

Asimismo, el sector químico es el primer inversor en I+D+i, acumulando el 25% de todos los recursos destinados por el sector industrial en España a esta área, y el 20% de los investigadores. Este esfuerzo innovador es precisamente el que permitirá ofrecer las respuestas innovadoras que nuestro futuro necesita.

(Fuente: Foro Química y Sociedad)

Suecia y Singapur siguen liderando el ranking de la adopción de tecnologías avanzadas de información

2011-04-12T23:55:00.000+02:00

(Comunicado de prensa del WEF de 12 de abril 2011)

Suecia y Singapur siguen en cabeza de los rankings del Informe Global de Tecnología de Información, "The Global Information Technology Report 2010-2011, Transformations 2.0", hecho público hoy, 12 de abril por el Foro Económico Mundial, lo cual confirma el liderazgo de los países nórdicos y de las economías del “Tigre” asiático en la adopción e implementación de los avances de las TIC para el aumento del crecimiento y del desarrollo. Finlandia salta al tercer lugar, mientras Suiza y los EEUU se mantienen en el cuarto y quinto lugar respectivamente, Esta edición que cumple su décimo aniversario pone el énfasis en el poder de las TIC para transformar la sociedad en la década que viene, mediante la modernización y la innovación.

Los países nórdicos van por delante en el apalancamiento de las TIC. Con Dinamarca en el 7º lugar y Noruega en el 9º, están todos en los 10 primeros, excepto Islandia, que está en 16ª posición. Encabezadas por Singapur, en segundo lugar, las otras economías del Tigre Asiático continúan haciendo progresos en el ranking, con Taiwán y China, y Corea subiendo 5 escalones hasta el 6º y el 10º puesto respectivamente, seguidos de cerca por Hong Kong en el 12º puesto.

Con una cobertura record de 138 economías en todo el mundo, el informe sigue siendo la evaluación internacional más comprensiva y autorizada del mundo del impacto de las TIC en el proceso del desarrollo y de la competitividad de los países. El Índice de Preparación de la Red - Networked Readiness Index (NRI) – destacado en el informe examina hasta qué punto los países están preparados para usar las TIC efectivamente en tres dimensiones: los negocios en general, y el entorno reglamentario y de infraestructura para las TIC; la preparación de los tres actores sociales clave – los individuos, los negocios y los gobiernos – en el uso y aprovechamiento de las TIC; y su utilización real de las TIC disponibles.

Bajo el tema Transformaciones 2.0, esta edición del 10º aniversario explora las transformaciones venideras potenciadas por las TIC, con un enfoque en el impacto que tendrán en los individuos, los negocios y los gobiernos en los próximos años. Desde los principios del informe, el volumen absoluto de información generado por la sociedad digital de hoy ha aumentado a una velocidad asombrosa. Para medir el impacto de las TIC y de su nueva revolución de los datos, una nueva plataforma de compartición de nuevos datos ha sido introducida para la ocasión del 10º aniversario del informe, con el fin de proveer a los usuarios un conjunto de herramientas para explorar el impacto de la información y de la tecnología de los datos sobre un rango de áreas socioeconómicas. La plataforma usa el sistema de bases de datos de Devinfo, y ofrece una herramienta única de visualización de datos desarrollados por la agencia de relaciones públicas RuderFinn.

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Las Conclusiones del Consejo Europeo reunido en Bruselas los días 24 y 25 de marzo 2011

2011-03-25T20:54:00.007+01:00

El Consejo Europeo, presidido por Herman Van Rompuy, ha adoptado en su reunión en Bruselas los días 24 y 25 de marzo 2011 un paquete comprensivo de medidas para responder a la crisis, para preservar la estabilidad financiera y para fijar la base para un crecimiento inteligente, sostenible, socialmente inclusivo, y que crea empleo. Con estas medidas el Consejo espera reforzar la gobernanza económica y la competitividad del área del euro y de la Unión Europea.

En particular los Estados Miembros deberán presentar un plan multianual de consolidación que incluye objetivos específicos de déficit, ingresos y gastos, la estrategia prevista para conseguir estos objetivos y el plazo para su implementación. Las políticas fiscales para 2012 deberán perseguir restaurar la confianza reconduciendo las tendencias en un camino sostenible y asegurando que los déficits sean reducidos por debajo de 3% del PNB dentro del marco acordado por el Consejo. Esto requiere en la mayoría de los casos un ajuste estructural anual bastante por encima del 0,5% del PNB. La consolidación deberá ser adelantada en los Estados Miembros que se enfrentan a grandes déficits estructurales o a muy altos o rápidamente crecientes niveles de deuda pública.

Los esfuerzos de consolidación fiscal deben ser complementados con reformas estructurales que intensifican el crecimiento. Con este fin, los Estados Miembros enfatizan su compromiso con la Estrategia Europea 2020. En particular implementarán medidas con el fin de:

· Hacer el trabajo más atractivo

· Ayudar a los desempleados a volver al trabajo

· Combatir la pobreza y promover la inclusión social

· Invertir en educación y formación

· Equilibrar la seguridad y la flexibilidad

· Reformar el sistema de pensiones

· Atraer el capital privado para financiar el crecimiento

· Impulsar la investigación y la innovación

· Permitir el acceso a la energía eficiente en costes y reforzar las políticas de eficiencia energética

Los Estados deberán presentar asimismo medidas políticas para corregir los desequilibrios macroeconómicos persistentes y para mejorar la competitividad.

El Consejo sigue también la situación catastrófica de Japón, que activa la conciencia de que se debe mantener un control estricto sobre la seguridad de la energía nuclear.

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Dos programas de Master novedosos

2011-03-22T21:11:00.032+01:00

Estamos en una era en la que las fronteras se van desvaneciendo poco a poco. Ocurre con las fronteras entre los países y continentes y también entre las fronteras de las disciplinas científicas y tecnológicas. Los dos fenómenos se empiezan a manifestar en la formación postgrado, como por ejemplo en estos dos programas de master.

1. Un Master interdisciplinar en Ciencias en Austria

En algún post anterior hemos hablado de la interdisciplinaridad como una necesidad para el progreso de la ciencia y de la tecnología. Uno de los primeros en darse cuenta de ello ha sido Louis P. Hammett (1894-1987), Profesor de Química la Universidad de Columbia, cuando creó en 1940 una nueva disciplina química, la Química Orgánica Física, que se ocupa de la investigación de los fenómenos de la química orgánica por métodos cuantitativos y matemáticos y que rompió la barrera que ha existido entre la Química Física y la Química Orgánica.

Hoy se siente la misma necesidad, y en particular en la nanociencia y nanotecnología, que abarca campos tan dispares como la química, la física, los materiales, la electrónica, la biología, la medicina…

Tres universidades austriacas se han unido para ofrecer un Master innovador: Master of Science in NanoBiosciences & NanoMedicine (MSc). El Master va dirigido a candidatos que tienen un grado universitario o calificación de bachelor técnico en un tema sobre las ciencias naturales, médicas o de ingeniería. En concreto son diplomados en ciencias, odontología, biotecnología, farmacia, ingeniería o medicina.

Las tres universidades son la Universidad del Danubio de Krems cuyo Departamento de Medicina Clínica y Biotecnología dirige el proyecto, la Universidad Tecnológica de Viena y La Universidad de los Recursos Naturales y de Ciencias de la Vida, también de Viena. Krems es una ciudad antigua de cerca de 29000 habitantes al borde del bello río Danubio a unos 70 kilómetros de Viena.

2.- Un Master en Gestión Global en 3 Continentes

“Nuestro mundo está cada vez más interconectado, algo que hemos experimentado con dolor al estallar la crisis financiera y que ha causado un efecto dominó en todo el mundo. A través de muchas redes sociales todo el mundo está interconectado en tiempo real. Pero lo extraño es que se observa entre los jóvenes una falta de interés por la globalización. Se quedan demasiadas veces en su propia zona de confort. La preocupación para el futuro de nuestro mundo está relativamente ausente”, opina Philippe Naert, decano de la Escuela de Negocios de Amberes (Antwerp Management School) un instituto autónomo de la Universidad de Amberes.

¿Cómo llenar este vacío? “Aprender es experimentar”, dice Philippe Naert, “solo puedes comprender un país cuando has permanecido en él”. Es por lo que la Escuela de Negocios de Amberes ha lanzado el 3Continent Master of Global Management, para que los profesionales sean también ciudadanos del mundo más completos. Un master que se imparte en tres continentes que dura un año entero durante el cual los sesenta participantes formando un grupo único estudian sucesivamente durante cuatro meses en Amberes (Europa), Bhubaneswar (India) y Nueva York (USA). En Amberes los estudiantes toman conocimiento de las instituciones europeas, de una mezcla de culturas y de una historia del “viejo” mundo. Experimentan el contraste entre la pobreza extrema y la economía de la India en pleno desarrollo, y terminan en Nueva York, centro mundial de los mercados financieros. Una oportunidad única para estudiar, vivir y trabajar en un grupo y en un entorno internacional, y de penetrar en la diversidad económica, cultural, política y social. “Solo de esta manera formas líderes equilibrados visionarios globales”, afirma Philippe Naert. El master empieza el 1 de septiembre y termina el 31 de agosto, por lo que dura algo más que un año académico.

Las otras instituciones de enseñanza que participan son el Xavier Institute of Management en Bhubaneswar, y la Graduate School of Business de la Fordham University en Nueva York.

Puerto de Amberes

Amberes es una ciudad cosmopolita, a menos de 50 kms de Bruselas, que tiene el segundo puerto en importancia en Europa, y probablemente el puerto fluvial (está a orillas del río Escalda - Schelde) más importante del mundo. Además tiene unas fuertes raíces culturales, y ha sido la cuna de pintores excepcionales como Rubens, Jordaens y Teniers. Rubens era probablemente el pintor con mayor movilidad europea en el siglo XVI (Alemania, Italia, España, Inglaterra). A los ciudadanos de Amberes les llaman “sinjoren”, que viene del español “señores” y que tiene sus orígenes en la época del rey Felipe II y del emperador Carlos V, cuando Amberes era un centro económico y cultural de los más importantes de Europa.

La ciudad milenaria de Bhubaneswar es la capital del estado indio de Odisha. Se la conoce como la ciudad de los templos (En la imagen, el templo hinduista Lingaraj). Hoy es un importante centro económico y religioso de esta región.

No hace falta explicar qué es Nueva York, con su Wall Street en pleno Manhattan - la Gran Manzana -, que pesa en los mercados financieros de todo el mundo, en tiempos de bonanza y en tiempos de crisis…

LAS FASES INICIALES DE PROYECTOS DE PLANTAS DE PROCESOS INDUSTRIALES (IV) – Las Bases de Diseño

2011-03-20T14:28:00.013+01:00

(Introducción al último de una serie de 4 artículos publicados en la revista INGENIERÍA QUÍMICA en 2001 y 2002)

"Amo la casa en la cual no encuentro nada superfluo y encuentro todo lo necesario" (Pitaco de Mitilene, filósofo de la Antigua Grecia)

Antes de emprender cualquier trabajo de estudio de una unidad de proceso se establecen unas bases de diseño. Sus contenidos y alcances se adaptarán a cada caso, que puede ser un estudio de proceso, una ingeniería conceptual, una ingeniería básica. Sin ellas tampoco se pueden pedir ni recibir ofertas de estos trabajos de empresas de tecnología o de ingeniería. La calidad, el tiempo y el coste del trabajo de ingeniería dependerán de la calidad de las bases. Por lo tanto es fundamental que las bases sean sólidas y cuidadosamente elegidas. En artículos anteriores ya hicimos hincapié sobre la importancia que tienen. Requieren un buen entendimiento y una colaboración estrecha entre los ingenieros de proceso de la Ingeniería y de la empresa propietaria de la planta. Y como dice la cita milenaria: deben contener todo lo necesario pero nada superfluo....

Las Bases de Diseño se van desarrollando, revisando y ampliando según avanzan las fases previas a la ejecución del Proyecto. En cada fase, y en particular durante el desarrollo de la Ingeniería Conceptual, se definen y generan algunas bases adicionales para la siguiente. En el momento de iniciar la Ingeniería Básica conviene que las bases importantes sean definitivas.

La complejidad de las Bases de Diseño y el desarrollo de las mismas dependen de la complejidad del Proyecto: si se trata de una instalación nueva de una sola unidad, de una refinería completa, de un complejo petroquímico, de la reforma ("revamping") de instalaciones existentes con muchos posibles alcances, o simplemente de un sistema operativo (por ejemplo un sistema de purificación) o un conjunto de equipos (por ejemplo una estación de bombeo).

Planta de tratamiento de aguas residuales de la refinería de Petronor (Foto: Cadagua)

Algunas de las bases que se mencionan en este artículo pueden ser o parecer específicas para la Ingeniería de Detalle, sin embargo pueden ser necesarias para estudios de Ingeniería Conceptual, en particular con el fin de preparar un presupuesto fiable del Proyecto. En otros casos pueden ser necesarias para el diseño de detalle durante la Ingeniería Básica de equipos o secciones críticas de la unidad, específicas del proceso.

El artículo está disponible para el que lo desea.

(Referencia: “Las fases iniciales de proyectos de plantas de proceso (IV) - Las Bases de Diseño”, R. Aga Van Zeebroeck, Ingeniería Química, Nº 389, Abril 2002)

La ciencia es una aventura humana y colectiva, fascinante e indispensable

2011-03-13T00:08:00.022+01:00

En Science in School, un medio de comunicación europeo online entre profesores y científicos, el astrofísico francés Pierre Léna dice a la joven reportera científica alemana, Marlene Rau, “Creo que es importante transmitir (en la escuela) la idea de que la ciencia es una aventura humana y colectiva, no una actividad solitaria y nacional.” Pero para esto es necesario presentar en la escuela el aspecto atractivo de la ciencia, que no se reduce a fórmulas abstractas.

Pierre Léna da como ejemplo la explicación del fenómeno de la interferencia estudiado por Young, importante en la física cuántica, y dice “¿qué le parece si el profesor le dice a sus estudiantes que Thomas Young, cuando tenía 20 años, en un colegio de Cambridge al ver dos cisnes en un estanque, observó que se estaban formando olas – y se dio cuenta que aquellas olas estaban interfiriendo? ¿Y que esta observación contribuyó al principio de Young? Si este relato complementa la fórmula expuesta en la pizarra, la experiencia de los estudiantes cambia completamente. La ciencia es un proceso de pensamiento que se desencadena por admiración, emoción, sorpresa – y todo esto es lo que queremos transmitir a los chicos. Tenemos que hacer que este proceso no se extinga.” La ciencia es una aventura fascinante.

Sí, la ciencia es una aventura humana. El físico Pedro Miguel Etxenike lo dice también en una entrevista con Iñaki Beristain en la revista franciscana Arantzazu. A la pregunta ¿Qué hay que decirle a un joven para atraerle a la ciencia?, responde “No hay que decirle nada especial. Los profesores tienen que atraerles, dando ejemplo del aprecio de la ciencia y demostrando el atractivo de los temas que se tratan. Hay que explicarle que la ciencia es estéticamente bella, culturalmente importante y económicamente decisiva. El mejor profesor es el que despierta el afecto por el tema en los alumnos. Decía Einstein que es mucho más rentable el amor por lo que se hace que el sentido del deber.” Y la aventura sigue después en la universidad porque “las ciencias se nuclean en torno a las universidades”, dice Etxenike. “La ciencia es universal” afirma, y aunque los científicos son de un lugar concreto, “La ciencia tiene valores y es la primera actividad global que trasciende la raza, la patria, el género, el color, el origen social. “

La ciencia es también un factor indispensable para el desarrollo de un país. Pedro Miguel Etxenike lo tiene claro, hablando sobre la ciencia en el País Vasco: “Cuando yo estuve en el Gobierno Vasco, se invertía en investigación y desarrollo menos de 0,1% del PIB. ¡Tremendo! Ahora se invierte 1,6 o 1,7%; lejos de los países punteros, pero más o manos como la media europea.” (Alemania está en el 2,8%...).

La importancia de la investigación científica. “Sin ciencia, sin investigación universitaria, solo nos espera un futuro instalados en la dependencia, una posición de retraso, en términos relativos, frente a sociedades más avanzadas”, afirma Iñaki Goirizelaia, rector de la Universidad del País Vasco, en un artículo en El Correo titulado: “Ciencia, tecnología e innovación: ¿hay algún doctor en la sala?” Para la investigación y la innovación de un país hacen falta doctores en ciencias. “Es hora de romper con inercias culturales que colocan al doctor, exclusivamente, en el ámbito académico”, dice el rector, “Una empresa que quiera ser competitiva internacionalmente debe tener presente la necesidad de contratar doctores y avanzar en el conocimiento en colaboración con la universidad.” La formación de doctores debe por lo tanto ser adaptada. “Colaboremos estrechamente (empresa y universidad) formando doctores que puedan desarrollar su labor en el mundo empresarial”, sugiere. Y quizás estos doctores puedan eventualmente seguir trabajando en la universidad y al mismo tiempo pertenecer a una empresa, sobre todo si la empresa no se puede permitir el lujo de disponer de un centro de investigación.

Aunque siempre habrá que importar tecnología, hacen falta personas para asimilarla y adaptarla, y si es posible, mejorarla o perfeccionarla. También en este caso, disponer de doctores significa “aportar valor añadido al quehacer diario de nuestra sociedad”, como opina Goirizelaia.

LAS FASES INICIALES DE PROYECTOS DE PLANTAS DE PROCESOS INDUSTRIALES (III) – El Contrato de Licencia de Tecnología de Procesos

2011-03-03T22:12:00.009+01:00

(Introducción al tercero de una serie de 4 artículos publicados en la revista INGENIERÍA QUÍMICA en 2001 y 2002)

"Ce qui se conçoit bien, s'énonce clairement" - "Lo que se concibe bien, se expresa claramente" (Nicolas Boileau-Despréaux).

En cualquier contrato la claridad es fundamental para que las partes contratantes lo entiendan e interpreten por igual. Procurando empezar con claridad nosotros mismos, damos al final de este artículo una pequeña exposición de los términos principales usados en un Contrato de Licencia.

Por medio del Contrato de Licencia, el LICENCIADOR cede a la otra parte contratante el derecho, normalmente no exclusivo, a utilizar una determinada tecnología. El LICENCIADOR puede ser él mismo el inventor y/o el que ha desarrollado la tecnología, o la puede haber adquirido de otra Compañía con el derecho a comercializarla.

Ocurre a veces que se incluye dentro de un mismo contrato la cesión/adquisición de la Licencia y el suministro de la Ingeniería Básica. Para evitar confusiones, es preferible hacer contratos separados, porque su tratamiento legal y fiscal es diferente. Las Garantías del LICENCIADOR pueden ser objeto de un contrato separado o pueden formar parte del Contrato de Licencia o del Contrato de Ingeniería Básica. Para simplificar lo trataremos como un contrato separado.

El contrato de Ingeniería Básica, si se hace por separado, puede considerarse un contrato de prestación de servicios de ingeniería, que incluyen el diseño de proceso, suministro de diagramas, planos, especificaciones para el diseño, fabricación y compra de equipos, materiales, catalizadores, materias primas, manual de operación, asistencia técnica, etc. En otras palabras, la remuneración es por el trabajo realizado por el personal del LICENCIADOR para el proyecto específico, gastos de materiales y equipos de oficina, gastos de viaje y manutención de los técnicos, etc. En algunos convenios de doble imposición (por ejemplo con los Estados Unidos) se considera el coste de la asistencia técnica también como un canon de transferencia de tecnología, por lo que en este caso puede estar incluida en el contrato de licencia (p.ej. asistencia a la puesta en servicio y ensayo de garantía de la instalación)

Como hemos dicho en un artículo anterior, es muy recomendable pedir con la oferta de tecnología un "espécimen" o borrador del Contrato de Licencia.

En el artículo se aclaran algunos aspectos de este tipo de contrato siguiendo un índice ficticio, pero basado en contratos reales. El formato y contenido del contrato puede tener variantes según el caso.

El artículo está disponible para el que lo desea.

(Referencia: “Las fases iniciales de proyectos de plantas de proceso (III) - El Contrato de Licencia de Tecnología de Procesos”, R. Aga Van Zeebroeck, Ingeniería Química, Nº 387, Febrero 2002)

La política de ciencia, investigación e innovación de Alemania

2011-03-01T20:05:00.013+01:00

El pasado 24 de Febrero, el Profesor Dr. Reinhard Bettzuege, embajador de Alemania en Bélgica pronunció una conferencia en la Universidad de Lovaina – KU Leuven – en el marco de las Ambassadors’ Lecture Series. El tema: Invirtiendo en Ciencia, Investigación e innovación: el punto de vista de Alemania. El Profesor Bettzuege es un experto en ciencias políticas que, antes de ser nombrado embajador, ha enseñado Estudios Europeos y Relaciones internacionales en EEUU en las Universidades de Nueva York y de Columbia, y en la Universidad Andrassy de Budapest. Gran parte de la conferencia trataba sobre la cooperación germano-belga en estos temas, pero nos centraremos en los aspectos más importantes de la política de un país que es el tractor de la economía de la UE.

El Profesor Bettzuege empezó su conferencia con la pregunta: ¿Por qué queremos hablar hoy sobre investigación e innovación? Y contestó “Porque la investigación y desarrollo son, por así decir, la columna vertebral de un país postmoderno con una fuerte cultura industrial como es Alemania. Gastamos aproximadamente el 2,5% de nuestro PNB en I+D y buscamos aumentar esta cifra al 3%. Los últimos datos muestran un incremento hasta el 2,8% a finales de 2010/principios de 2011. Inversores y empresas de Alemania han registrado el 11,7% de las patentes globales – la tercera plaza en la liga internacional. Alemania gasta del orden de 55 a 60 billones de euros en investigación cada año – 2/3 vienen de la industria, 1/6 de las universidades y 1/6 de institutos de investigación como Max-Planck, Fraunhofer, y Leibniz

Dijo que “Los rasgos que definen a Alemania hoy son que está pugnando para la innovación, la investigación exhaustiva, e invirtiendo en tecnologías del futuro. El objetivo de Alemania es mantener su ventaja comparativa en alta tecnología e investigación. Como carecemos de petróleo, gas, oro, y diamantes, estamos condenados a triunfar aquí o morir. En una unión Europea sin fronteras, esta ventaja es sin embargo no solo una ventaja alemana, pero un bien común europeo.”

Echando un vistazo a la política alemana de investigación el Profesor Bettzuege dijo que está centrada en cuatro objetivos:

En primer lugar fortalecer la competitividad de Alemania estableciendo un sistema científico eficiente y de clase mundial. Para conseguirlo Alemania debe atraer los mejores investigadores y estudiantes de todo el mundo.

En segundo lugar, asegurar un gobierno del estado mediante una aproximación amable para la innovación. Los incentivos son necesarios para la inversión en investigación y desarrollo, como condiciones marco que promuevan la investigación y desarrollo y que así hagan posible la innovación.”

Tercero, ayudar a resolver los desafíos del cambio climático, de los recursos, de la salud y de la seguridad, mediante el potencial de la investigación e innovación alemana.

Cuarto, aumentar el gasto en investigación al 3% del PNB.

Como Alemania es sin embargo un estado federal, la investigación es una competencia compartida entre el gobierno federal y los 16 „Länder“. Y por lo tanto las instituciones de enseñanza superior reciben en general financiación de su respectivo Land. Sin embargo, la financiación conjunta de los establecimientos de educación superior y de investigación también es común, sobre todo cuando hay que comprar equipamientos caros. Tomando todo en consideración, hay en Alemania 750 instituciones de investigación con financiación pública, más los centros de I+D gestionados por corporaciones industriales. Para dar una idea, la empresa alemana Siemens invierte 5,7 billones de euros al año en I+D, con lo cual se sitúa en el 15 puesto mundial en términos de I+D. El gigante químico BASF, también instalado en el Puerto de Amberes, invierte unos 1,5 billones de euros al año.

Las compañías privadas juntas gastan alrededor de 28,5 billones de euros al año, haciendo de Alemania el lugar líder en I+D. Esta cifra supone el 7,9% de la I+D en todo el mundo. Las inversiones en I+D por empresas alemanas han crecido con más del 5% anual sobre el promedio global, aún en tiempos de crisis económica. El lema de las empresas alemanas puede resumirse así: Acepta un volumen de negocios menor hoy, para inversiones mayores que serán reembolsadas mañana.

La financiación conjunta es también provista para las 6 organizaciones de investigación más importantes: La Sociedad Max Planck, la Asociación Helmholtz, la Sociedad Fraunhofer, la Asociación Leibniz de Ciencia, la Fundación Alexander von Humboldt, y la Asociación Alemana de Investigación. Todas juntas reciben alrededor de 9,8 billones de euros como financiación anual. Cada uno de estos institutos tiene su propio enfoque. El Profesor Bettzuege trata en su conferencia con más detalle sobre cada institución y cita que en Alemania trabaja alrededor de 506.000 personas en I+D, y hay casi 300.000 científicos y becarios.

El Instituto Max Planck de Química

¿Cómo deciden los Länder y el Gobierno Federal sobre una cooperación conjunta en un campo tan amplio? Para esto existe la Gemeinsame Wissenschaftskonferenz (la Conferencia Científica Conjunta), GWK, explica el Profesor Bettzuege, que fue creada en 2007. Forma parte de una revisión del federalismo alemán el año anterior destinada a hacerlo viable en el siglo 21. Según esta reforma legal, los niveles federal y regional pueden trabajar juntos en casos de importancia suprarregional en casi todos los asuntos de cooperación científica dentro y fuera de las universidades. La GWK asegura una implementación fluida de la ley.

Un proyecto importante del Gobierno Federal y de las regiones es la iniciativa para la Excelencia, iniciado en 2005. Su objetivo era organizar una competición para fortalecer de manera sostenible la investigación en las universidades alemanas y fortalecer la visibilidad de la ciencia e investigación alemán comparado a los competidores internacionales. Estos eran en efecto objetivos ambiciosos, especialmente porque significaba dejar atrás de una concepción durante mucho tiempo acariciada que todas las universidades en Alemania son iguales y que por lo tanto tenían que ser tratadas de forma igual.

Esta iniciativa comprende tres líneas de financiación orientadas a proyectos:

Escuelas de Investigación para jóvenes científicos, ofreciendo programas de doctorado estructurados en entornos excelentes de investigación y en amplios campos de la ciencia.
Clústeres de excelencia, estableciendo guías internacionalmente visibles y de investigación competitiva en universidades que pueden cooperar con establecimientos de investigación no universitarios, universidades de ciencia aplicadas y el sector privado.
Conceptos futuros para investigación de primera categoría en las universidades, con el objetivo de reforzar el perfil de universidades seleccionadas.

Según el Profesor Bettzuege, aunque la iniciativa tuvo muchos admiradores, también provocó duras críticas. La idea de universidades de élite rompió con la tradición alemana. Las críticas recalcaban que emergería un sistema de dos clases donde solo un pequeño número de universidades recibirían la parte de león de las financiaciones. Además, algunas universidades temían que su buena reputación podría desvanecerse en la sombra de unas pocas super-universidades. Otras se quejaban de que el sistema universitario alemán está infrafinanciado en cualquier caso y que por lo tanto ayudar a unas pocas universidades no puede resolver un problema estructural. También se ha dicho que hay una correlación entre “ser una Universidad de la iniciativa de excelencia” y recibir fondos adicionales de los sectores público y privado.

El Profesor Bettzuege reconoce que esto de la “excelencia” con tintes de elitismo ha suscitado el recelo que la educación superior depende de los antecedentes familiares y de la riqueza. Y admite que desafortunadamente esto es verdad para Alemania y para muchos otros países europeos. Para contrarrestar estas tendencias, Alemania concede a cada estudiante un soporte financiero, BaföG, de máximo 670 euros al mes que deben permitir a todos atender los cursos de la universidad. En Abril de este año se introducirá otra novedad. Los estudiantes con excelentes resultados pueden optar a una subvención mensual adicional de 300 euros, llamada “Deutschlandstipendium”. Se basa en la idea que los resultados y el logro académico deben ser recompensados. También puede contribuir a una competición sana entre estudiantes y por consiguiente disminuir el tiempo global que necesitan para terminar sus estudios. Lo interesante es que la mitad de esta subvención debe venir de la economía y del sector privado. La economía, que más se aprovecha de la innovación y de las aptitudes que los jóvenes estudiantes aportan a sus empresas, cargaría así con algunos de los costes de su educación. El Profesor Bettzuege opina que ha llegado el momento que Alemania se une a esta cultura del soporte a los estudios, dado que hasta ahora solo el 1 al 2% de los estudiantes reciben subvención de fuentes públicas o privadas. Es en particular para donantes privados que esto no es una calle de sentido única, afirma el Profesor Bettzuege. Estudios demuestran que estudiantes que han recibido soporte financiero durante sus estudios están más dispuestos a donar una vez que obtienen un buen salario.

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LAS FASES INICIALES DE PROYECTOS DE PLANTAS DE PROCESOS INDUSTRIALES (II) – La selección de la tecnología de procesos industriales

2011-02-26T12:05:00.010+01:00

(Introducción al segundo de una serie de 4 artículos publicados en la revista INGENIERÍA QUÍMICA en 2001 y 2002)

"El hombre que ha perdido la facultad de maravillarse es como un hombre muerto" (Albert Einstein)

La selección de la tecnología para una planta de proceso industrial es probablemente una de las más fascinantes actividades de un proyecto industrial nuevo. Es quizás cuando uno más aprende. Se nos abren los últimos avances de la tecnología, que pone a disposición de la industria las nuevas aplicaciones de las ciencias químicas, como fruto de la continua investigación y desarrollo de catalizadores, de mecanismos de transferencia de materia y de calor, de los materiales, de la cinética química, de la dinámica de los fluidos, de técnicas operativas, etc.

En su Prólogo al tomo “Chimie”, de la Encyclopédie Française, el eminente filósofo francés, Gaston Berger, Presidente del Comité de esta prestigiosa enciclopedia, que también era industrial y administrador entre otros altos cargos y funciones, dijo sobre la Química: “...Hay aquí una correspondencia exacta entre lo que pasa en el laboratorio y lo que pasa en la industria... Esta identidad fundamental hace de la Química un ejemplo privilegiado para el estudio de las relaciones que enlazan la ciencia con la industria.... En el laboratorio la mano sirve a la inteligencia, el experimento sirve para hacernos comprender lo que ocurre. En la fábrica, la inteligencia conduce la mano y el deseo orienta a la inteligencia....” Y justifica la dedicación exclusiva de un Tomo entero a la Química, porque: “....vemos bien en relación con ella como las ciencias se entrelazan y como se hace la conversión de la ciencia, que es la naturaleza comprendida, en industria, que es la naturaleza transformada.”

El caso de Gaston Berger es una demostración más que la filosofía no está reñida con la ciencia y la industria. No es de extrañar, porque ciencia y filosofía tienen en común la observación y el análisis, el pensamiento y la reflexión. Cuando la ciencia se convierte en tecnología y se materializa en un proyecto industrial, la filosofía va perdiendo fuerza y las cosas se vuelven más pragmáticas por las exigencias económicas y de plazos. Sin embargo aún así no estaría mal mantener algo de las “artes” de la filosofía en cualquier actividad humana, también en la industrial. Seguro que se evitarían errores por precipitación.....

Diagrama típico de flujos de proceso de una refinería de petróleos compleja de conversión de residuos

Hay una gran multitud de procesos que se aplican en la Industria Química y Petroquímica, demasiado grande como para tratarlos todos. Únicamente ya en una refinería de petróleos por ejemplo se usa o puede usarse una gran variedad de procesos de separación, de reacción química y mixtos.

En el artículo se trata sobre los diversos procesos aplicados en el refino de petróleos, el mercado de la tecnología de procesos y los diferentes tipos de proyectos. Se ilustra el proceso de selección con un ejemplo de las etapas iniciales de un proyecto de instalación de una planta de recuperación de azufre de alto rendimiento: la selección de la configuración básica de la planta y la preselección de procesos, la petición de ofertas de tecnología, las ofertas comercial y técnica, el análisis y comparación de las ofertas, y la adjudicación (propuesta y comunicación)

El artículo está disponible para el que lo desea.

(Referencia: “Las fases iniciales de proyectos de plantas de proceso (II) - La selección de la tecnología de procesos industriales”, R. Aga Van Zeebroeck, Ingeniería Química, Nº 384, Noviembre 2001)

Lo que las universidades europeas necesitan para su sostenibilidad financiera

2011-02-23T21:38:00.011+01:00

La sostenibilidad financiera de las universidades europeas es un tema crucial para las más de 5000 universidades europeas. El hecho que el número de estudiantes continúa creciendo en toda Europa y que el declive económico ha conducido a recortes en la financiación pública en muchos países, tiene como consecuencia que los sistemas de educación superior se enfrentan al reto de crear modelos sostenibles de financiación para asegurar el futuro de la educación universitaria. Es sobre este tema que la Asociación de Universidades Europeas (AUE) ha presentado el 22 de Febrero en Bruselas un nuevo informe “Financially Sustainable Universities II: European Universities Diversifying Income Sources” (“Universidades europeas financieramente sostenibles: Universidades Europeas diversifican fuentes de ingresos”).

El informe es el resultado de una encuesta on line con más de 150 universidades en 27 países, con visitas in situ y talleres involucrando un amplio abanico de instituciones. Subraya que las universidades necesitan recursos suficientes y un horizonte de planificación a largo plazo para invertir en sus actividades académicas y de investigación futuras y así poder seguir interpretando su papel en la sociedad. Según la AUE la sostenibilidad financiera futura depende de una financiación pública fiable y suficiente, y de la autonomía y soporte necesarios para explorar opciones complementarias de financiación.

El informe hace una descripción detallada de cómo las universidades europeas son financiadas en la actualidad, y echa una mirada a las expectativas del sector para evoluciones futuras. También analiza los muchos obstáculos que impiden actualmente a las universidades obtener ingresos adicionales (considerando retos internos y obstáculos normativos externos), y los impulsos posibles para estimular una diversificación de los ingresos. Una revelación importante del estudio es que las fuentes adicionales de financiación no pueden ser suficientes para sustituir la financiación pública. El estudio concluye con una serie de recomendaciones para crear modelos más sostenibles de financiación futura.

En concreto, estas son algunas de las conclusiones y recomendaciones más importantes del informe.

Sobre la situación de la distribución de ingresos de las universidades europeas:

· La financiación pública es la fuente de ingresos más importante y supone en promedio el 73% de los presupuestos. Sin embargo las universidades ya están diversificando notablemente su estructura de ingresos. La mayoría de las universidades investigadas recibe por lo menos el 10% de sus ingresos de fuentes adicionales (incluidas las tasas de matrícula)

· Las fuentes adicionales más relevantes incluyen contratos con empresas (6,5%), financiación filantrópica (4,5%), ingresos por servicios prestados (4%) y financiación internacional (3%). Las tasas de matrícula varían fuertemente en Europa, pero en promedio participan con un 9% en los ingresos de la universidad. En algunos países son una fuente de ingresos significante.

Expectativas futuras de fuentes de financiación de las universidades:

· Hay una preocupación por la financiación pública de la enseñanza. Un 53% de los encuestados prevén que disminuirá, mientras solo un 30% cree que permanecerá estable.

· Hay incertidumbres con respecto a la financiación pública de la investigación. Un 41% cree que se mantendrá estable mientras solo un 30% prevén que caerá.

· Casi la mitad prevé que las fuentes adicionales, no públicas, crecerán

El papel de las autoridades públicas y las barreras al fomento de la diversificación de los ingresos:

· Las barreras de las regulaciones: un 61% de los entrevistados citan barreras regulatorias, en particular la falta de autonomía, como causa que les impide explotar potenciales diversificaciones de ingresos. Las universidades que puedan participar en alianzas con socios privados o puedan crear entidades de lucro, o que puedan obtener préstamos o ganar dinero en mercados financieros serán más exitosas en la consecución de financiación adicional.

· La complejidad y excesivos requerimientos administrativos de la financiación. En particular los esquemas europeos de financiación son considerados más complejos que los nacionales por el 75% de las universidades.

· Los riesgos de los mecanismos de una cofinanciación necesaria, que el 86% de las universidades dicen que se aplica por lo menos en parte a sus programas que tienen financiación pública, porque esta no cubre la totalidad de los costes.

· La falta de incentivos económicos por parte de las autoridades públicas.

Las universidades como actores activos en la diversificación de ingresos:

· Aparte de los ingresos por tasas de matrícula, el 70% de las universidades obtienen ingresos adicionales por la comercialización de la investigación, por ejemplo las “spin-offs”.

Recomendaciones del informe a los gobiernos:

· Aumentar la inversión en educación y formación con el objetivo de llegar al 3% del PIB.

· Aumentar la autonomía en aspectos financieros, gestión de recursos humanos, etc.

· Simplificar las normas y reglamentos administrativos

A los gestores de las universidades se les recomienda adaptar las propias estructuras y el personal académico a la diversificación de ingresos, mediante la motivación y la formación profesional en la gestión.

LAS FASES INICIALES DE PROYECTOS DE PLANTAS DE PROCESOS INDUSTRIALES (I) – Resumen General

2011-02-20T22:09:00.008+01:00

(Introducción al primero de una serie de 4 artículos publicados en la revista INGENIERÍA QUÍMICA en 2001 y 2002)

"De nada sirve correr; hay que salir a tiempo" (Jean de la Fontaine)

Esta cita, con la que Jean de la Fontaine empieza su conocida fábula de la Liebre y la Tortuga, es muy oportuna para el tema que nos va a ocupar. También se suele decir: "Hay que trabajar sin prisas pero sin pausas" - un refrán que se oye mucho pero que a menudo no se aplica.

En efecto, es muy importante definir bien y con la antelación suficiente los proyectos de inversión en las fases iniciales, porque es cuando se determina la configuración de las instalaciones de la Compañía para un largo periodo de tiempo. Las decisiones que se tomen en este periodo tienen consecuencias de mucha transcendencia y alcance para el desempeño futuro del negocio de la Compañía. Por otra parte, los costes de los estudios contratados en estas fases son todavía bajos comparados a los de la ejecución material del proyecto. Todo proyecto necesita un mínimo de tiempo para un desarrollo con calidad.

(Vista aérea de la refinería de PETRONOR en Vizcaya)

En proyectos de plantas industriales con costes de inversión en el rango aproximado de 3 a 30 millones de euros por ejemplo, los costes de estudios e ingeniería conceptual pueden alcanzar del orden del 0,5 al 3% del coste total de la inversión, comparado al 3 a 8% para la Licencia e Ingeniería Básica y entre el 7 a 19% para la Ingeniería de Detalle sin incluir la supervisión de la construcción. Las variaciones importantes son consecuencia del tamaño y complejidad de las instalaciones principales y conexas, de la importancia del coste de licencia, del grado o nivel de desarrollo de la Ingeniería Básica y de la parte de Ingeniería Básica a desarrollar por la Ingeniería de Detalle.

Una vez que se ha contratado la Ingeniería de Detalle y adquirido compromisos de compras, es muy perjudicial tener que modificar o rectificar cuando se han tomado decisiones erróneas en las fases anteriores, sobre todo cuando afecta a los objetivos y/o a bases importantes del proyecto. La aplicación de cambios posteriores a partes esenciales del proyecto puede ser muy costosa y provocar importantes pérdidas de tiempo, que retrasen la puesta en servicio de la instalación.

En estas fases el pensamiento creativo y el "sentido común" (el menos común de los sentidos....) son esenciales, junto con un conocimiento amplio de la Compañía, de su negocio, de su mercado, de sus medios y de sus recursos.

En el artículo se muestra un diagrama con las secuencias de las fases iniciales de un proyecto. No es un sistema rígido y variará según el tipo de proyecto, su alcance y coste. Depende entre otras cosas de si se trata de la instalación de nuevas plantas o de la modificación de existentes, de si solo se van a instalar unos equipos nuevos o que se trata de un amplio complejo industrial con varias unidades nuevas "grass root". El alcance y el programa de las actividades previas al proyecto dependen en gran medida de la urgencia, de la complejidad, del tamaño y del coste de inversión. Si el plazo de tiempo es apretado o si es difícil de estimar un coste fiable del proyecto se salta a veces la fase del estudio conceptual y se procede directamente con la Ingeniería Básica, antes de la aprobación de la inversión. Aunque los procedimientos puedan variar en sus detalles de una empresa o persona a otra, los aspectos fundamentales son siempre los mismos.

En este artículo, damos un resumen de las etapas iniciales de un proyecto, para tratar con más detalle las actividades relevantes en siguientes artículos. Las actividades y procedimientos que se describen se aplican normalmente a proyectos con una inversión superior a dos millones de euros y cuando requieran trabajos de diseño y de ingeniería.

Los ejemplos que se dan son esencialmente sacados del ámbito del Refino de Petróleo, pero muchos aspectos son aplicables a otras áreas del Procesamiento de Hidrocarburos y de las industrias Petroquímica y Química.

El artículo está disponible para el que lo desea.

(Referencia: “Las fases iniciales de proyectos de plantas de proceso (I), Resumen general”, R. Aga Van Zeebroeck, Ingeniería Química, Nº 383, Octubre 2001)

Problemas lingüísticos impiden la implantación de la Patente Única en toda la Unión Europea

2011-02-17T17:20:00.008+01:00

Desde hace ya más de diez años la Unión Europea intenta crear sin éxito un sistema de patente única para eliminar la coexistencia de la patente europea actual con las patentes nacionales. El hecho de que la patente europea tiene traducirse para ser válida en los países miembros multiplica su coste, que es unas diez veces mayor que la patente estadounidense, y es debido en gran medida a las traducciones. Con una patente única adoptada por todos los Estados Miembros ya no existirían fronteras dentro de la UE.

El obstáculo más importante a la adopción unánime de la patente única es su régimen lingüístico. La patente europea actual ha adoptado un sistema de tres lenguas: el inglés, el francés y el alemán. España e Italia se han opuesto frontalmente en que sea el sistema de la patente única, y exigen que sea incluido el español y el italiano. Desde el principio, Italia y España parecen haber defendido un sistema basado solo en la lengua inglesa, que hubiera sido más económico y equitativo. Sin embargo la idea no prosperó por la oposición de Francia y Alemania.

El pasado mes de diciembre, 12 Estados miembros (Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Lituania, Luxemburgo, Países Bajos, Polonia, Eslovenia, Suecia y Reino Unido) solicitaron iniciar el “procedimiento de cooperación reforzada”, tras concluir que era imposible alcanzar un acuerdo unánime en el Consejo. Posteriormente, los demás países de la UE han decidido incorporarse, excepto Italia y España. El pasado 15 de Febrero, impulsado por el parlamentario alemán, Klaus-Heiner Lehne (PPE), el Parlamento ha aprobado el uso de la cooperación reforzada en el área de la patente comunitaria con 471 votos a favor, 160 en contra y 42 abstenciones. Queda ahora pendiente de la aprobación por el Consejo Europeo, que deberá decidir en Marzo. El procedimiento de cooperación reforzada, introducido por el Tratado de Amsterdam, permite a los Estados miembros que lo deseen establecer entre ellos una cooperación más estrecha.

Estos han sido los argumentos de los diputados españoles en el debate parlamentario:

Antonio López-Istúriz White (PPE): "Los españoles apoyamos la idea de tener un sistema de patentes para toda la Unión Europea. El español lo hablan 850 millones de personas. De las tres lenguas propuestas por la Comisión Europea para el sistema de patentes, sólo una de ellas es comparable en importancia al español. ¿Qué criterios se han seguido? ¿El de eficacia? Pues vamos al inglés solo y así nos ahorramos también hacerlo tres veces. El sistema propuesto por la Comisión es contrario al derecho de los ciudadanos a expresarse en su lengua, privilegia unas lenguas frente a otras, es una clara discriminación de la competencia, fragmenta el mercado y crea inseguridad jurídica".

Antonio Masip Hidalgo (S&D): "No nos engañemos. Este procedimiento es un montaje para que el francés y el alemán pasen por delante del español, lengua que no solo hablamos en Europa, sino que es la de otros 700 millones de personas. El italiano y el español ya estaban reconocidos como lenguas en el registro de marcas. El procedimiento está cargado de incertidumbres que inquietan a grandes empresas tecnológicas de Digital Europe (Blackberry, IBM, Nokia, Philips, Siemens)".

Personalmente me inclino por la propuesta de Antonio López-Istúriz White de adoptar como única lengua el inglés, porque me parece lo más razonable. A pesar de que Gran Bretaña es uno de los países menos europeos de la UE. (Por ejemplo porque no se ha adherido al sistema del euro.) ¿Por qué sin embargo sería más razonable elegir el inglés?

· Porque en la mayoría de los países del mundo se enseña inglés en las escuelas. Es la lengua que más se conoce. En muchos países es la segunda lengua que se enseña después de la materna.

· Porque en la mayoría de las universidades europeas es la lengua internacional para estudios de Master.

· Porque si un científico quiere publicar en una revista internacional, lo hace en una revista de lengua inglesa. Las revistas más prestigiosas están en inglés. Las editoriales de prestigio internacional editan en inglés. (Nature, Eslsevier, etc.)

· Porque en la mayoría de los congresos y conferencias científicas y técnicas internacionales, la lengua utilizada es el inglés.

· Porque muchas empresas o centros de investigación quieren inscribir sus patentes importantes también en la oficina de patentes de los EEUU.

¿No son razones suficientes? Lo que en este tipo de cosas hay que hacer es olvidarse de todos nacionalismos, que sea francés, alemán, español o italiano. La ciencia es universal. No conoce fronteras.

En el medio de información europeo Euractiv, se considera que “La idea inicial de introducir un sistema basado únicamente en el inglés podría volver a la superficie solo si preocupaciones sobre la jurisdicción se fundamentan también sobre bases lingüísticas. En efecto, el régimen solo en inglés, apoyado por Italia y España, no solo sería más barato y sencillo, pero también más equitativo, porque evitaría dar ventajas competitivas a empresas francesas y alemanas."

Parece que el gobierno de España seguirá intentando llegar a la unanimidad sobre esta cuestión y si no podría llevarlo al Tribunal de Luxemburgo. Por lo menos es lo que ha anunciado el Secretario de Estado de Educación, Mario Bedera.

Esperemos que la razón y el espíritu europeo triunfen sobre los nacionalismos. Será a favor de la ciencia y de Europa.

¿Un paso importante hacia el uso del hidrógeno como combustible de automoción?

2011-01-31T13:18:00.027+01:00

El hidrógeno es un combustible ecológico de futuro, porque su combustión no produce CO2, sino agua pura. Sin embargo uno, si no el mayor, de los obstáculos para su introducción en la logística de su distribución y uso, es el problema de su almacenamiento y de su distribución por las redes de estaciones de servicio, desde los puntos de vista práctico y de seguridad.

Aunque el hidrógeno es un elemento muy abundante en el universo, no existe de forma natural en nuestro planeta. Hay que producirlo, y para producirlo de manera sostenible habría que hacerlo preferiblemente sin usar materias primas fósiles (petróleo, carbón), sino con energías alternativas (solar, biomasa, etc.), ya que si se produce a partir de materias primas fósiles, aparte del hidrógeno se forma también CO2. Entre las materias primas fósiles, el gas natural es el más utilizado actualmente por ser el hidrocarburo con mayor contenido en hidrógeno. El reformado del gas natural con vapor es de momento el método más viable económicamente hasta que se abaraten las fuentes energéticas alternativas que permitan producir el hidrógeno por electrolisis del agua.

El gas natural está constituido esencialmente por metano, y durante su transformación química se obtiene una molécula de CO2 por cada 4 moléculas de Hidrógeno producidas, según las etapas sucesivas siguientes:

1º Reformado catalítico con vapor de agua

CH4 + H2O → CO + 3 H2

2º Producción adicional de hidrógeno mediante la reacción “shift” que convierte el monóxido de carbono en CO2

CO + H2O → CO2 + H2

Por lo tanto dos moléculas de hidrógeno provienen del metano y dos del agua.

Después de la producción del hidrógeno hay que almacenarlo y distribuirlo, lo cual, en su estado físico normal, no es posible usando los sistemas actuales de combustibles que son líquidos a presión atmosférica, como la gasolina y el gasóleo. Almacenar hidrógeno requiere cilindros de alta presión de hasta 700 bar o ser licuado enfriándolo a -253ºC. Ninguno de los dos métodos es práctico para ser usado a gran escala, porque necesitan importantes cantidades de energía y además presentan riesgos importantes, por tratarse de un producto altamente inflamable.

Parece que la nanotecnología podría dar con la solución, y podría acelerar el uso generalizado del hidrógeno en los vehículos y en las redes de distribución de combustible. Esto es por lo menos lo que afirma Cella Energy Ltd., una nueva empresa “spin-out” del Laboratorio Rutherford Appleton de Oxford, que pertenece al Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología del Reino Unido (Science and Technology Facilities Council – STFC). Dice que “Llenar el depósito al surtidor con hidrógeno en lugar de con gasolina se ha convertido en una posibilidad real”, y afirma haber encontrado la tecnología para que se haga realidad, mediante la cual el hidrógeno se puede almacenar de forma barata y práctica, y que por lo, tanto podría aplicarse a gran escala como alternativa a los carburantes fósiles.

La solución existe en usar materiales nano-estructurados para encapsular de forma segura hidrógeno en forma de hidruras a temperatura y presión ambiental. Se trata de un avance notable sobre los hidruros químicos que existen ahora y que almacenan el hidrógeno hasta cerca del 20% y lo puede liberar a temperaturas inferiores a 150ºC, pero tienen el inconveniente de que esta desorción es lenta y puede liberar productos químicos que contaminan la pila de combustible del vehículo que convierte el hidrógeno en energía eléctrica. Otro inconveniente es su falta de estabilidad en el tiempo.

Presentación esquemática de una pila de combustible de hidrógeno

La nueva técnica nanotecnológica de bajo coste, desarrollada por los investigadores de Cella Energy, se llama “coaxial electrospinning” (electro-rotación) o “electrospraying” (electro-pulverización), que puede entrampar un hidruro químico complejo dentro de un polímero nano-poroso que acelera la cinética de la desorción del hidrógeno, reduce la temperatura a la cual tiene lugar la desorción, y filtra muchos sino todos los compuestos químicos nocivos. También protege los hidruros contra el oxígeno y el agua, por lo que se puede manejar al aire libre. El proceso “coaxial electrospinning” de Cella es, según afirman, simple y aplicable a escala industrial, y se puede usar para crear polímeros nano-porosos en forma de microfibras o micro-perlas con un tamaño de micrones, llenados con el hidruro químico, y que pueden manejarse como un líquido

El hidruro que usan actualmente es el borane de amonio NH3BH3, y el poliestireno como nano-andamiaje polímero. En este preparado el hidrógeno accesible es del 6% en peso que puede ser liberado por debajo de los 80ºC a una velocidad notablemente mayor que en el hidruro solo. Sin embargo no se trata todavía de un material comercial porque su preparación es cara y su reciclaje no es fácil. Por eso, Cella trabaja en otros materiales de hidruros con algo menor contenido de hidrógeno pero que pueden reconstituirse en hidruros cientos de veces y que son encapsulados en polímeros de alta temperatura permeables al hidrógeno basados en poliimida.

En la figura, sacada de la página web deCella, se muestra conceptualmente como podría funcionar el sistema en un vehículo. Las perlas minúsculas son almacenadas en un depósito de combustible que no necesita altas presiones ni debe ser calentado ni refrigerado, y por lo tanto puede ser un depósito simple y ligero con una forma compleja, parecido al que se usa en los vehículos actuales. Luego, las perlas de hidruro se bombean hacía una célula caliente en la que se usa el calor residual del gas de escape del motor para mover el hidrógeno hacía un volumen regulador más pequeño, que se mantiene a una presión adecuada para el motor de combustión interna o la pila de combustible, y que es de un volumen suficiente para rearrancar el vehículo. Las perlas gastadas se almacenan en otro depósito y se descargan del vehículo para ser recicladas a gran escala, regenerando el hidruro por vía química.

El trabajo de investigación se ha realizado desde 2007, dirigido por el Profesor Stephen Bennington y el Doctor Arthur Lovel en el laboratorio Rutherford Appleton y en el London Centre for Microtechnology del University College London UCL, donde lo dirigió el profesor Neal Skipper. Colaboraron también investigadores y académicos de la Universidad de Oxford aportando sus conocimientos de los materiales complejos de hidruros.

Del teletipo a internet, una evolución a favor de la investigación y desarrollo

2011-01-24T22:25:00.023+01:00

En los años 1950-60 los científicos disponían como única fuente de información los libros y las revistas impresas de la biblioteca de su universidad o de su centro de investigación. Era una época en la que se notaban todavía las secuelas de la 2ª Guerra Mundial. Estaba yo entonces estudiando Ciencias Químicas en la Universidad de Lovaina (KU Leuven), terminando mis estudios casi a finales de 1959 con el doctorado en el Laboratorio de Cinética Química del Profesor J.C. Jungers, que también era asesor científico del Instituto Francés del Petróleo, uno de los mayores centros de investigación de Europa y del mundo. Un paso lógico siguiente para iniciar mi carrera profesional fue la ciencia aplicada (o mejor dicho, la aplicación de la ciencia) en la empresa privada.

Planta Piloto de LABOFINA

Trabajé durante una década, la de los 1960, como investigador en LABOFINA S.A. (*), el Centro de Investigación del Grupo Petrofina, en Bruselas, primero como responsable del laboratorio de las técnicas de separación y posteriormente también de la planta piloto de reformado catalítico y de hidrotratamiento de fracciones petrolíferas. Allí pude cumplir lo que es el sueño de cualquier equipo de investigadores: la materialización de un proyecto de investigación en una aplicación industrial. Se trataba en este caso un proceso de refino de disolventes y combustibles petrolíferos de aviación para mejorar su calidad mediante la reducción por hidrogenación catalítica de los compuestos aromáticos y la eliminación casi completa del azufre. El proceso se comercializó bajo el nombre AROFINING y tuvo su primera aplicación en una unidad construida en la Lindsey Oil Refinery cerca de Grimsby en Gran Bretaña. Prestábamos asistencia a su puesta en servicio en febrero de 1971 y participábamos en los “test runs” o ensayos de prueba. Fueron exitosos.

En la época del desarrollo del proceso, no había ordenadores personales, ni programas de hojas de cálculo como Excel, obviamente. Ni tenía calculadora electrónica de bolsillo, sí una regla de cálculo marca Castell (con logaritmos y exponentes) para cálculos aproximados. La tengo todavía pero hace muchos años que ya no se usan. Los cálculos para estudiar los parámetros del proceso y para establecer las condiciones operativas de la unidad con la ayuda de los resultados en planta piloto se hicieron con un programa en Basic elaborado por uno mismo. La instalación del programa y los inputs de los cálculos se hicieron en un ordenador externo de Bull con el que se comunicaba por teletipo, introduciendo la información con una cinta perforada. No siendo informático profesional, el haber trabajado con Basic me ha servido mucho años después para el aprendizaje de la informática personal “de usuario”. Los aparatos de análisis (Cromatógrafos y espectrómetros) tampoco tenían hardware ni software informático. No se disponía de “memoria virtual”. Había que guardar en carpetas los gráficos en registros de papel. Para guardar y seleccionar los resultados de los análisis por espectrografía de infrarrojos, el Centro disponía de una máquina sorteadora IBM de tarjetas perforadas. A pesar de estas limitaciones, los resultados de la planta industrial se correspondían satisfactoriamente con los de la planta piloto y con los cálculos.

Espectrógrafo de absorción de infrarrojos con máquina sorteadora IBM

Se había solicitado la inscripción de varias patentes relativas al proceso y del catalizador en el Registro de Patentes de los EEUU. Una de ellas, de la que yo era coautor, se solicitó en Febrero de 1971 con el nombre “Process for the Purification of Light Paraffinic Petroleum Distillates”, y fue expedientada en Octubre de 1971, pocos días después de haberme marchado de la empresa para trasladarme a Madrid con mi familia, e incorporarme en Refinería de Petróleos del Norte, Petronor, para colaborar en el equipo que preparaba la puesta en marcha inicial de la nueva Refinería de Somorrostro en Vizcaya, y posteriormente en la primavera de 1972 en la propia refinería para hacerme cargo del Departamento de Servicios Técnicos, que tenía que prestar asistencia a la puesta en servicio de las unidades de procesos. En la oficina de Madrid teníamos una calculadora electrónica que sabía sumar, restar, multiplicar y dividir, del tamaño físico de una CPU actual de muchos “Gigas”.

La inscripción definitiva de la citada patente en el registro tuvo lugar el 6 de Agosto de 1974. Me lo comunicó la Dirección de Labofina por carta, solicitándome la cesión de mis derechos a la empresa, conforme a lo que estipulaba mi contrato de trabajo. Recibí un dólar por la cesión. Me arrepiento no haberlo guardado como “souvenir”. Por consiguiente no tuve nunca copia del documento de la patente, hasta que hace pocos días, 36 años después, se me ocurrió teclear el nombre de la patente en el buscador de Google, y en cuestión de segundos apareció, como primero de los resultados de búsqueda, la patente en la página web “Freepatentsonline – all the inventions of mankind”.

Esto no era posible hace treinta y tantos años. ¡Qué maravilla! ¡Qué suerte tienen los investigadores de hoy de disponer de herramientas como los microprocesadores y una red global de información a la que tienen acceso desde su despacho! La investigación hoy ya no tiene fronteras…

(*) Poco tiempo después de marcharme, el Centro de Investigación se trasladó a Feluy, al sur de Bruselas, en el complejo petroquímico del Grupo Petrofina. En 1999 el Grupo Petrofina se fusionó con CFP Total, y el año siguiente TotalFina se fusionó con Elf para formar el Grupo TotalFinaElf. El nombre actual del Grupo es Total.

Una estudiante de doctorado, la catalana Anna Palacios Padrós, premiada por el Institute of Nanotechnology del Reino Unido

2011-01-13T12:31:00.006+01:00

Es el primer año que el Institute of Nanotechnology (IoN) concede el premio IoN Student Award 2011, y lo ha ganado Anna Palacios Padrós, estudiante de doctorado e investigadora del grupo de Bioelectroquímica y Nanotecnologías del departamento de Química Física de la Universidad de Barcelona. El premio le será entregado en ocasión de la conferencia Albert Franks Memorial Lecture, organizada por el IoN, que tendrá lugar el 3 de febrero en Londres, y donde Anna Palacios dará una breve presentación de su trabajo. En el anuncio del premio se dice que Anna “Impresionaba al panel examinador, constituido por expertos de la industria y del mundo académico con su presentación sobre la y por su expediente académico excelente.” Según se dice en el artículo de su tesis, “El método, desarrollado, representa una mejora notable en la pureza de la fase y da una pista hacía la supresión de los tratamientos posteriores a la deposición”

Los candidatos al premio fueron evaluados en base a tres consideraciones: la importancia de su descubrimiento científico mediante su investigación; la excelencia académica; y el impacto potencial del proyecto de investigación. El ganador recibe un trofeo, un certificado de reconocimiento, y ser miembro estudiante gratuito del IoN.

El IoN, una organización benéfica, fue fundado en 1997. Sus actividades principales están enfocadas en la educación y la formación en la nanotecnología. Tiene su origen en el Centro para la Nanotecnología financiado por el Reino Unido. Está considerado como un líder mundial de la información sobre la nanotecnología, la ciencia que se dedica al examen y manipulación de la materia a la escala de nanómetros, o sea la escala atómica y molecular (un nanómetro es la millonésima parte de un metro).

Felicitamos a Anna Palacios por este premio y le deseamos una fructífera carrera como investigadora.

La Persona del Año 2010 de TIME es un joven de 26 años que se llama Mark Zuckerberg, el padre de Facebook

2011-01-09T23:56:00.012+01:00

Aunque no ha sido el más joven. La Persona del Año más joven ha sido Charles Lindbergh, que a sus 25 años fue el primer piloto en cruzar el Atlántico con su avión, el Spirit of Saint Louis, el 20 de mayo de 1927. La Reina Isabel de Gran Bretaña tuvo la misma edad que Mark Zuckerberg cuando fue elegida Persona del Año en 1952. La diferencia entre ella y Zuckerberg es, según Richard Stengel, Director de Redacción de TIME, que Elisabeth heredó un imperio y Zuckerberg creó uno: Facebook., un imperio digital, que ni Julio Verne se había podido imaginar. Otra prueba de que la realidad, aunque sea virtual, supera a la ficción.

TIME dedica nada menos que 23 páginas, fotos incluidas, de su número especial del cambio de año 2010 a 2011 a Facebook y a su creador (24 si incluimos la portada de la revista). “Si Facebook fuera un país, sería el tercero más grande del mundo después de China e India”, escribe Lev Grossman, novelista y crítico de literatura de TIME. Y seguramente sería el país más plurilingüe, porque en él se hablan 27 idiomas, y parece que ya tiene versiones en 70. A finales del año 2010 el “Libro de las Caras”, como se podría llamar a Facebook, recibió su “cara” 550 millones. También sería el país con el crecimiento demográfico mayor, ya que actualmente crece a un ritmo de 700.000 “habitantes” al día!!

Explicar el fenómeno Facebook no es posible sin explicar el fenómeno Zuckerberg, un apellido alemán (muchos norteamericanos tienen apellidos que no son anglosajones), que significa “montaña de azúcar”. Hay que conocer a Zuckerberg, para entender porqué nació Facebook. Facebook genera muchísimo dinero y Zuckerberg es ahora uno de los hombres más ricos del planeta y probablemente el rico más joven. Pero Zuckerberg no creó a Facebook para ganar mucho dinero.

Lev Grossman nos lo cuenta con mucha clase de detalles en TIME, y se puede leer aquí

Yo haré solo un pequeño resumen, con el permiso de TIME y para los lectores que tienen poco tiempo o ahorrarles la consulta de un diccionario inglés-español.

Era el 24 de febrero de 2004 cuando Zuckerberg, estudiante de 19 años, de segundo curso en Harvard, creó en la residencia universitaria una página web Thefacebook.com, un directorio online para interconectar a la gente en una red social en la universidad. A finales de 2004, Facebook estaba en cientos de campus universitarios de los EEUU. Y pasó a otras instituciones de educación superior, también fuera de USA, y a las empresas, y luego a todos los mayores de 13 años que querían entrar. Lo que le motivó a Zuckerberg era su afición a la amistad. Dice Lev Grossman de Zuckerberg que no es una persona alienada y aislada: “Es lo contrario. Ha pasado toda su vida en entornos sociales cercanos, de soporte e intensos: empezando en su familia y después en la residencia de Harvard y ahora en Facebook, una empresa en Palo Alto, en la Silicon Valley de California, donde sus mejores amigos son su personal, donde no hay despachos y donde el trabajo impresiona. A Zuckerberg le gusta estar con la gente. No ha construido Facebook para tener una vida social como el resto de nosotros. Lo ha construido para que el resto podamos tenerla.” Zuckerberg cae bien.

Lo de Facebook suena bonito, pero como en la sociedad real, la sociedad virtual tiene los mismos vicios y defectos. Uno puede dar una imagen de sí mismo que no es la suya. Facebook, el “libro de las caras” puede también ser el libro de “los caras”. Nadie controla lo que dices y todo el mundo puede leer lo que escribes, excepto lo que escribes a tus amigos en tu círculo reservado de Facebook. Allí está una de las cuestiones importantes: ¿Qué amigos aceptar en “tu” Facebook? En Facebook hay que comportarse como en la vida real, en la que tampoco te expones o te desnudas ante cualquiera.

Para estar “in” en internet, parece que hoy hay que estar en Facebook. Están personas, asociaciones, empresas… Es estar “a la moda”, es no ser un internauta atrasado. Yo también estoy en Facebook. Estoy, pero no vivo en Facebook. A lo sumo me sirve para proclamar qué páginas web o qué posts de un blog me parecen interesantes, y podrían interesar a otros, pero poco más. No quiero que se me llene mi Facebook con cosas que no me interesan. A veces tengo que borrar futilidades que alguien me ha metido en mi Facebook. No quiero que Facebook me haga perder el tiempo que puedo dedicar a otras cosas, cosas más útiles. No necesito a Facebook para comunicarme con mis amigos, lo hago por correo, por teléfono o cara a cara. Y si hiciera nuevos amigos en internet, no sería por Facebook. Sería porque he visto alguien o algo en internet que me inspira confianza y me da garantías después de un examen crítico.

En Facebook, “libro de las caras”, la idea es que pongas tu foto, y muchos ponen su foto, real o irreal, o no ponen ninguna o ponen una foto de su mascota, de una flor, o de lo que sea. No se está seguro de que la foto es realmente la del autor, salvo si le conoces. Yo he puesto un autorretrato mío. Es auténtico… del tamaño de una pulga en una plaza mayor.

Me bastan mis blogs y mi email para comunicar online, y “el resto son detalles”, como diría Einstein. Quizás Facebook me sirva para que conozca más gente mis blogs. Facebook es también un muro donde se pegan carteles publicitarios. Y es gratis.

“Ser investigador en España sigue siendo una proeza”

2011-01-04T15:39:00.009+01:00

Lo dice nada menos que Margarita Salas en una entrevista con Rodrigo Ponce de León, publicada en El Correo tres días antes de la fiesta de los Reyes Magos. Lo dice Margarita Salas, discípula del Nobel Severo Ochoa y toda una figura en el mundo de la ciencia en España y en el mundo.

¿Y por qué “Ser investigador en España sigue siendo una proeza”? La explicación de Margarita Salas: “Los investigadores jóvenes están desilusionados porque no ven futuro en su carrera. Hay pocos puestos de trabajo en investigación, tanto en el CSIC como en la Universidad. Está todo colapsado. No se trata de que todo el mundo sea funcionario, sino de tener cierta seguridad de que nadie se va a quedar en la calle si trabaja bien”, y sigue “Esta situación hace que los mejores estudiantes no se quieren dedicar a la investigación”…

¿Y si fuera de la investigación tampoco hay trabajo para estos mejores estudiantes de ciencias? Tenemos más de 4 millones de gentes, uno de cada cinco, que no trabaja porque no hay trabajo suficiente en España. “Me cuesta trabajo comprender que haya una generación que ni trabaje ni estudie porque no quiera, me resulta muy extraño que una persona no haga nada. No lo entiendo”, dice Margarita Salas.

Sin embargo, podría haber más trabajo en la investigación y más jóvenes animados a investigar, si se cumplen algunas condiciones.

La primera, más inmediata, según Margarita Salas: “Hace falta que se apruebe la Ley de la Ciencia antes de que acabe la legislatura. Con esta nueva normativa se define la carrera investigadora, de manera que los jóvenes puedan tener una idea de los pasos a dar cuando acaben el doctorado. Ahora todo está en el aire: al cabo de los cinco años, cuando terminan los contratos de investigación Ramón y Cajal, la gente se encuentra con que no sabe cuál es su futuro”

Cuando acaben el doctorado… Es normal que un doctor en ciencias quisiera seguir investigando. En la universidad, en centros del CSIC, etc. En la investigación básica pero también en la aplicada. Y allí hay otro problema de gran calado. La investigación cuesta mucho dinero y no es un trabajo cuyos resultados son previsibles o cuantificables, y que no puedan meterse en un plan estratégico de rentabilidades de 5 años de una empresa privada. Es una inversión de medio-largo plazo, aunque muchos los consideran como gastos de cada año financiero, y a veces hasta un lastre. En España el presupuesto de investigación es muy bajo, el 1,37% del PIB, cuando la media europea de los 27 supera el 1,80%, recuerda Margarita Salas. Y eso que el promedio europeo es bajo y que fue una de las razones por las que se estableció la Estrategia de Lisboa hace ya 10 años. Y que no se cumplió. Ni por Europa ni por España. Y no es suficiente alcanzar el promedio del 1,80 de ahora, porque el promedio futuro debe ser más alto. Y si España mejora al 1,80 por ciento de ahora y los otros países siguen gastando lo mismo, quedaría por debajo del nuevo promedio, ya que por simple aritmética España lo habría aumentado. Y hay que tener en cuenta que otros también desean mejorar.

Difícilmente España podrá mejorar mucho este promedio si las empresas no gastan más en investigación. Con la crisis ha ocurrido lo contrario. En el artículo se dan números: “El gasto español en investigación y desarrollo (I+D) disminuyó un 0,8% en 2009 respecto al anterior, situándose en 14.582 millones de euros. El incremento de un 5,8% del sector público compensó la caída de la partida empresarial de un 6,3%.” Lo de siempre: cuando las cosas van peor, lo primero que recortan las empresas es la investigación. Dicen en el artículo: “Margarita Salas es pesimista sobre la futura participación del sector privado en la investigación científica. «Con la crisis va a ser difícil que las empresas hagan un esfuerzo»” Otra vez la solución con la vista en el corto plazo, que retrasa o no permite la solución a largo. Uno de los puntos más débiles de España es la investigación privada, más que la pública.

¿Y por qué no mirar el problema desde otro ángulo? La pregunta clave es ¿Cómo transformar nuestro tejido y estructura empresarial, compuesta por una abrumadora mayoría de pymes y con muy pocas empresas de talla, para que haya más potencial privado para la investigación y la innovación tecnológica? Si las pymes consiguieran unir sus fuerzas, las posibilidades de hacer investigación serían mayores. Y no solo la investigación, porque la investigación productiva genera nuevos procesos y productos que a su vez generan puestos de alta cualificación, que podrían ser ocupados por doctores que provienen de la investigación privada. Es que la investigación privada, por ser aplicada puede ser un trampolín para muchos hacía otros empleos de contenido tecnológico. El nivel tecnológico de las empresas es fundamental para un empleo de calidad, tanto si se trata de tecnología propia o de tecnología importada, porque para usar la última hay que ser capaz de asimilarla. Para seleccionar, adquirir, asimilar y aplicar la tecnología hay que tener una base sólida de conocimiento y de formación, y es indispensable seguir formándose. Esto puede ser la tarea de un doctor en ciencias. De esto puedo hablar por experiencia.

En enero 2011 empieza el Año Internacional de la Química (AIQ)

2010-12-30T23:11:00.007+01:00

La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2011 como Año Internacional de la Química durante su 63ª reunión, celebrada en diciembre de 2008, y confió la organización del mismo a la UNESCO y a su socio, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC).

Los principales objetivos del Año son:

· Aumentar la concienciación y comprensión por parte del gran público de cómo la química puede responder a las necesidades del mundo.

· Fomentar el interés de los jóvenes en la química.

· Celebrar las contribuciones de las mujeres al mundo de la química así como los principales hitos históricos, especialmente el hecho que hace cien años se concedió el Premio Nobel a Marie Curie, y que se creó la Asociación Internacional de Sociedades Químicas. Este último aniversario dará la oportunidad de enfocar los beneficios de la colaboración científica internacional.

El AIQ celebrará a los contribuidores decisivos de la química. Para lanzar el Año se tendrá una Conferencia los días 27 y 28 de enero en la UNESCO a la que asistirán eminentes químicos, incluidos varios Premios Nobel. Con motivo del AIQ hay programados toda una serie de actos y eventos interesantes en todo el mundo.

Bajo el lema “La Química – nuestra vida, nuestro futuro” el AIQ 2011 ofrecerá una serie de actividades interactivas, entretenidas y educativas para todas las edades, con la oportunidad de la participación pública en todo el mundo a nivel local, regional y nacional. Los eventos enfatizarán que la química es una ciencia creativa esencial para la sostenibilidad y para mejorar nuestro modo de vivir. Las actividades, tales como conferencias, exposiciones y experimentos presenciales, explorarán cómo la investigación química es crítica para resolver nuestros problemas globales más fastidiosos, que incluyen la alimentación, el agua, la salud, la energía, el transporte, y más.

Adicionalmente, el IAQ contribuirá a reforzar la cooperación internacional, sirviendo como punto focal o fuente de información para actividades organizadas por sociedades químicas nacionales, instituciones de educación, la industria, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales.

Para más información se puede descargar el prospecto (en inglés)

Se dan algunas sugerencias para actividades, por ejemplo:

· Demostraciones de química para estudiantes de todos los niveles

· Visitas públicas a instalaciones industriales (producción química, metal, refino de petróleo, etc.

· Publicaciones y artículos, programas de radio y televisión sobre la contribución de la química a la economía y al bienestar, en particular sobre los últimos desarrollos en la investigación química.

· Patrocinar exposiciones de posters para enseñar la utilidad de la química

· Mantener ferias de carreras en las escuelas en las que profesionales explican cómo usan la química en su trabajo.

· Etc.

En Julio de este año 2010 escribimos un artículo sobre los preparativos del IAQ en España. Verlo aquí

Qatar, el enano convertido en gigante

2010-12-25T13:11:00.012+01:00

El pasado 13 de Diciembre el Emirato de Qatar celebró el aumento de su capacidad de producción anual de Gas Natural Licuado (GNL) hasta 77 millones de toneladas, lo que le convierte en el mayor productor mundial de GNL. La celebración tuvo lugar en la Ciudad Industrial Ras Laffan en presencia del Emir, el Jeque Hamad Bin Khalifa Al Thani (impulsor del proyecto), altos dignatarios de Qatar, y 1200 invitados de todo el mundo, incluyendo los 23 países a los que Qatar suministra el GNL. Entre ellos ministros, altos directivos de empresas energéticas y celebridades del arte, de los medios, del entretenimiento y del deporte. Con esto, también Ras Laffan se convierte en la mayor instalación de exportación de GNL en el mundo. El gas natural es el combustible fósil más ecológico.

Qatar, que ya era un importante productor de petróleo, empezó a suministrar GNL hace 14 años y hasta ahora la capacidad ha crecido constantemente. En los sucesivos proyectos han participado grandes multinacionales como ConocoPhillips, ExxonMobil, Shell, Total y otras. El Jeque Khalid Bin Khalifa Al Thani, CEO de Qatargas dijo que “Qatar tiene que jugar un importante papel en la seguridad energética de los países en todo el mundo a los que suministramos el GNL, y estamos comprometidos en suministrarlo en condiciones de seguridad y fiabilidad”

Qatar, uno de los países más pequeños del mundo Árabe, es una península desértica en el Golfo Pérsico con tan solo 1,4 millones de habitantes...Pero con un PIB neto per cápita de más de 70.000 dólares. Más ricos que los Reyes Magos de Oriente. A Qatar le ha “caído” el maná desde el subsuelo. Antes los habitantes eran beduinos nómadas, ahora la mayoría vive en la ciudad de Doha, capital del emirato.

Qatar organizará la Copa Mundial de Fútbol en el año 2022. Será el país más pequeño de la historia que lo organiza. Ganó el concurso el 2 de diciembre pasado a candidatos de la talla de Australia, Corea, Estados Unidos y Japón. Serían capaces de comprar el Barça con su Camp Nou, y el Madrid con el Bernabéu juntos. Pero mejor que no lo hagan a pesar de que estén plagados de jugadores de fuera.

David convertido en Goliat.

Cumbre 2011 sobre la Energía Futura

2010-12-12T20:23:00.009+01:00

Por cuarto año consecutivo tendrá lugar del 17 al 20 de enero 2011 la Cumbre sobre la Energía Futura en Abu Dhabi, organizada por Masdar (que significa “fuente” en árabe), la Compañía de Energía Futura de Abu Dhabi, que se dedica a la investigación, comercialización y distribución de soluciones de energía renovable y de tecnologías limpias contribuyendo así a la diversificación económica de los Emiratos Árabes Unidos. A la Cumbre asisten líderes políticos, inversores, científicos, y expertos de todo el mundo, para dar una óptica multidisciplinaria. Masdar está asociada con el Instituto Masdar de la Ciencia y de la Tecnología, que pretende ser la primera institución académica exclusivamente para postgraduados. Paralelamente a la Cumbre tiene lugar una exposición sobre energías renovables, tecnologías inteligentes de la energía y el medio ambiente.

La temática de las energías de futuro incluye a la energía solar, la eólica, ciudades limpias, biocombustibles, la e-movilidad, el almacenamiento de la energía, el hidrógeno, la energía nuclear, la captura y almacenaje del carbono, redes inteligentes, etc.

La Cumbre está organizada en cuatro Foros:

Foro sobre Estrategias y Políticas, en el que participan jefes de estado y ministros de energía de todo el mundo para debatir sobre los desafíos globales.

Foro de Negocios, donde se tratan las cuestiones de cuáles son los motores que mueven el crecimiento de la industria de las energías renovables, cuales son los obstáculos que ponen límites a las compañías para obtener éxitos rompedores, cómo puede convertirse la energía futura en una realidad comercial hoy.

Foro de Tecnología, en el que el tema candente serán los costes de las energías futuras, de cómo se pueden al mismo tiempo reducir los costes para equipararlas a las fuentes de energía tradicionales y al mismo tiempo aumentar su capacidad y su fiabilidad

Foro de Finanzas e Inversiones en el que se analizará cómo los proyectos, productos y servicios de energías renovables han quedado afectadas por el entorno económico desafiante, qué criterios buscan los inversores, donde se sitúan los principales riesgos y oportunidades.

Como novedad en esta Cumbre se organiza el Project Village (Aldea de Proyectos), una plataforma donde pueden encontrarse los desarrolladores de proyectos de energía renovable con los vendedores, financieros e inversores. Estará situado en el espacio de la Exposición.

Aparte de la Cumbre Mundial suele organizarse cada año el EFEF, European Future Energy Forum (Foro Europeo de la Energía Futura), también promovido por Masdar, y organizado por Turret. En Octubre pasado tuvo lugar en Londres, y en octubre de 2011 tendrá lugar en Ginebra. Participa cada año en la organización el BEC, Bilbao Exhibition Centre (Centro de Exposiciones de Bilbao), donde tuvo lugar el Foro en Junio de 2009 (Ecos sobre este último foro se pueden ver aquí)

La importancia de la evaluación internacional de alumnos (PISA)

2010-12-08T12:10:00.007+01:00

El 7 de Diciembre se publicaron los resultados de la evaluación de PISA del año 2009. El 8 de Diciembre los periódicos han publicado a su vez los resultados, cada uno enfocando el ámbito local y nacional. Dan los rankings, puntuaciones, fortalezas y debilidades, pero poco dicen sobre lo que significa esta evaluación, las conclusiones a sacar para mejorar los sistemas educativos, la educación, etc., en unos países más que en otros, porque todos tienen margen de mejora.

El Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos de la OCDE (PISA, por sus siglas en inglés “Programme for International Student Assessment”), tiene por objeto evaluar hasta qué punto los alumnos cercanos al final de la educación obligatoria han adquirido algunos de los conocimientos y habilidades necesarios para la participación plena en la sociedad del saber. PISA saca a relucir aquellos países que han alcanzado un buen rendimiento y, al mismo tiempo, un reparto equitativo de oportunidades de aprendizaje. (La OCDE - Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico incluye a 30 países miembros y además mantiene relaciones activas con cerca de 70 países más). PISA se concentra en los temas que los jóvenes de 15 años necesitarán en el futuro, y busca evaluar lo que pueden hacer con lo que han aprendido. También evalúa la capacidad de los jóvenes para reflexionar sobre el conocimiento y la experiencia, y, en última instancia, para aplicar dicho conocimiento y experiencia a casos del mundo real.

Las pruebas de PISA son aplicadas cada tres años. Examinan el rendimiento en áreas temáticas clave (lectura comprensiva, matemáticas y ciencias) y estudian igualmente una gama amplia de resultados educativos, entre los que se encuentran: la motivación de los alumnos por aprender, la concepción que éstos tienen sobre sí mismos y sus estrategias de aprendizaje. El Programa está llevando a cabo una segunda fase de evaluaciones, en el 2009 (lectura), ya realizada, 2012 (matemáticas) y 2015 (ciencias). Los estudiantes son seleccionados a partir de una muestra aleatoria de escuelas públicas y privadas. Son elegidos solo en función de su edad y no del grado escolar en el que se encuentran. Además de las pruebas en papel y lápiz que miden la competencia en lectura, matemáticas y ciencias, los estudiantes han llenado cuestionarios sobre ellos mismos, mientras que sus directores lo han hecho sobre sus escuelas.

En el documento “El programa PISA de la OCDE: Qué es y para qué sirve” se dice, entre otras cosas:

“Los resultados de PISA han sido inquietantes para muchos países. Algunos han celebrado y otros han lamentado esos resultados, pero pocos han permanecido indiferentes. El gran desafío está, sin duda alguna, en salir de las reacciones momentáneas y pasar a la más laboriosa pero prometedora tarea de analizar a fondo los resultados de las evaluaciones, y empezar a diseñar y poner en práctica políticas públicas adecuadas a la atención de los problemas descubiertos. Varios de esos problemas tienen que ver, seguramente, con las escuelas, pero muchos otros se relacionan también con las condiciones de vida de las familias, el acceso a medios de comunicación de calidad, el adecuado funcionamiento y la difusión de las bibliotecas públicas, y otras muchas cosas.

En particular, ha sido dramático descubrir que segmentos importantes de la población estudiantil de algunos países europeos se encontraban en el nivel más bajo de evaluación de PISA, y que este fenómeno está estrechamente ligado con la migración. Los hijos de inmigrantes, en Alemania y otros países, muestran resultados muy inferiores al resto de la población.

La realización de PISA y su distribución entre los miembros de la OCDE y algunos países adherentes a la iniciativa ya ha tenido resultados importantes: los gobiernos y la opinión pública han volcado su atención en el tema de la educación y nadie soslaya su prioridad; se reconoce claramente el vínculo entre la calidad de la educación y el progreso de los países, y se ha visto, objetivamente, la grave desigualdad en opciones de educación en la comunidad internacional y dentro de cada país.”

Algunos resultados relevantes de la evaluación de 2009. Pueden ser un aviso para el mundo occidental:

Corea y Finlandia son los países de la OCDE con mejor rendimiento escolar (Lectura comprensiva, matemáticas y ciencias). Sin embargo, China (Shanghái) va muy por delante de los anteriores. También están arriba en las diversas clasificaciones Hong-Kong Singapur y Canadá. Después de Finlandia, los países europeos con mejores resultados medios son Países Bajos, Bélgica, Noruega, Estonia, Suiza, Polonia, Suecia y Alemania (que figuran entre los 20 primeros). España no ha sacado resultados brillantes y no entra en los treinta primeros. Le preceden la mayoría de los países europeos, incluso Portugal. Hay que preguntarse por qué un pequeño país como Finlandia consigue estar muy por encima de países grandes desarrollados…

Los autores del Informe sacan ellos mismos algunas conclusiones interesantes:

Los sistemas de educación de mejor rendimiento dispensan una enseñanza de calidad a todos los alumnos sin distinción, independientemente de su condición socioeconómica. Los mejores sistemas de educación son los que conceden una mayor autonomía individual a los establecimientos en la elaboración de los programas y políticas de evaluación. En los países de la OCDE, en general los establecimientos privados obtienen resultados análogos a los alumnos de establecimientos públicos. Los sistemas de educación con mejores resultados tienden a dar más importancia al salario de los enseñantes y no a la reducción del tamaño de las clases. Los alumnos desfavorecidos tienen a veces más profesores a su disposición pero estos no son necesariamente de la mejor calidad.

El ambiente familiar influye sobre el éxito escolar, y la escuela parece en muchas ocasiones reforzar este impacto. Vivir en un entorno socioeconómico desfavorecido no lleva necesariamente consigo malos resultados escolares, pero el perfil socioeconómico de los alumnos y de los establecimientos de enseñanza tiene con toda evidencia un impacto importante en el rendimiento. Los alumnos que, independientemente de su entorno socioeconómico, frecuentan un establecimiento en los cuales el grueso de los alumnos es más favorecido, tienen tendencia a obtener resultados más altos que alumnos inscritos en un establecimiento donde el grueso es más desfavorecido. En los países de la OCDE, los alumnos que proceden de la inmigración llamada de primera generación, o los que han nacido en el extranjero de padres nacidos en el extranjero, tienen unos resultados medios más bajos que los autóctonos. Los alumnos que frecuenten un establecimiento urbano tienen mejores resultados que los otros. Los alumnos que viven en una familia monoparental tienen resultados algo peores que los que viven en otra estructura familiar.

En la OCDE, la proporción de los alumnos que leen diariamente por placer ha disminuido en los últimos años. En todos los países, los alumnos que más gusto cogen a la lectura sobrepasan con mucho en lectura comprensiva a los alumnos a los que les gusta menos. Y las chicas ganan en esto a los chicos en todos los países participantes, porque en general a los chicos les gusta menos leer. Factores como la predisposición, el temperamento, la presión de los demás y la socialización contribuyen aparentemente a explicar porqué los chicos se interesan menos a la lectura, pero es posible animar a los chicos a leer con más gusto. Los últimos años esta diferencia entre las chicas y las chicas ha aumentado.

(En este último punto conviene remarcar que antes de saber escribir bien hay que saber leer bien. Es fundamental, porque por mucho que uno sabe y buenas notas saca en matemáticas y ciencias, si no sabe comunicar sus conocimientos por escrito, de poco le sirven. Y a los chicos: ¡Leer más y menos play station! Mi nieta está leyendo ahora los libros que a su madre y a sus tías les gustaban tanto cuando tenían su edad. Para conservar estos tesoros sirve el camarote…)

¿Quién y qué nos debe salvar de la crisis?

2010-11-30T10:31:00.008+01:00

La crisis sigue allí y se oye mucho ruido pero hay pocas nueces. Todos los dardos van ahora contra el gobierno, no sin razón pero, los que lanzan los dardos y exigen, ¿qué hacen ellos mismos? Es más fácil pedir y exigir que otros actúen que actuar cada uno en su propia casa.

El presidente Zapatero se reunió con la cúpula de 37 grandes empresas, el no va más del país, y las grandes empresas meten presión al presidente para que actúe “ya”. Muy bien, que actúe. Que flexibilice el mercado laboral, congele pensiones, aumente el IRPF (veremos de quienes), que ahorre en gastos, etc., etc. ¿Pero es este el problema de fondo que tiene el país? ¿Estamos seguros que con estas medidas España se pondrá en el pelotón de cabeza en los rankings de competitividad e innovación? ¿Qué están poniendo de su parte estas grandes empresas para sacarnos de la crisis? De las 37 empresas 6 eran del sector financiero, 5 de la construcción, 4 energéticas (electricidad, petróleo y gas), 4 de sectores tecnológicas (renovables, telecomunicaciones, electrónica), y luego de transporte, agua, sanitario, alimentación, automóvil, ingeniería, hostelería, vestimento, medios, comercio y varios. No había ninguna gran empresa química, ni de TIC, etc. Muy pocas de estas empresas son grandes a nivel global y poquísimas están en la vanguardia de la innovación.

¿Cuántas de estas empresas y qué porcentaje de sus cifras de negocio dedican a innovación tecnológica y a I+DT (Investigación y Desarrollo Tecnológico)? ¿Cuántas de estas empresas participan en sociedades de “capital riesgo”? Según datos de la ASCRI (Asociación de Sociedades de Capital Riesgo), el volumen de inversión ha bajado un 46% en 2009 con respecto a 2008 y se ha vuelto a volúmenes de inversión cercanos a los del año 2004, aunque el número de operaciones sigue siendo elevado y estable. ¿No tendrían que colaborar estas grandes empresas en el desarrollo del país aunque sea por responsabilidad social, igual o más que lo puede hacer el gobierno? No se puede decir que el sector privado en España hace grandes esfuerzos de I+DT. Gastando más en I+DT, se crearían empleos para jóvenes investigadores. Los beneficios los cosecharían indirectamente, aunque no inmediatamente. Es que también tienen que cultivar la paciencia y tener responsabilidad social. El bajo nivel cultural de programas de la primera televisión privada que estaba con el presidente, obsesionada por la cifra de audiencia, no es precisamente lo que va a salvar el país de la crisis.

Si no tenemos bastantes empresas que fichan a jóvenes titulados, podemos preguntarnos con Juan Bengoechea “¿Para qué sirve estudiar?” (El Correo 28.11.2010). “Invertir en educación entraña un riesgo notable, ya que la oferta del sistema no se adecúa a las necesidades de la economía.” Juan Bengoechea pronuncia frases muy pesimistas como “En estos tiempos de desamparo, muchos ven en la educación ese antídoto milagroso que curará todos nuestros males… Desde su punto de vista, la educación no es un gasto, es una inversión. Este discurso contrasta vivamente con la actitud de muchos jóvenes, que consideran una estafa su largo peregrinar por la Universidad.” “España es un país que ofrece pocos incentivos para estudiar”…”hemos llegado a ser uno de los países con mayor número de jóvenes con educación superior. Pero el precio pagado por esa apuesta ha sido considerable: elevada tasa de abandono escolar y deterioro de los conocimientos básicos adquiridos en la ESO”…”hasta qué punto en España es rentable invertir en educación”… “sería bueno que empezásemos a mirar a los empresarios con mejores ojos, a fin de que el espíritu emprendedor prenda en las nuevas generaciones...”

Juan Bengoechea mete el dedo en la llaga cuando dice: “Esta peculiar oferta de capital humano se ha dado de bruces con una demanda no menos peculiar. Nuestra estructura productiva está sesgada hacia sectores intensivos en mano de obra poco cualificada, como es el caso de la construcción o el turismo de 'sol y playa'. El lastre que representa esa estructura se ve agravado por el reducido tamaño de nuestras empresas, que, en general, carecen de masa crítica suficiente para invertir en la formación de sus empleados. En España, a diferencia de lo que ocurre en el entorno europeo, solo un 5% de las empresas tienen más de diez empleados”

Un poco menos negativo es Ignacio Marco Gardoqui con su pregunta “¿Nos tienen Manía?” (Dinero y Empleo, El Correo, 28.11.2010) donde afirma que “España no se merece el castigo de los mercados”. Pero por otra parte pone el dedo en uno de los problemas de fondo. “Tenemos empresas punteras que compiten en los mercados internacionales; pero tenemos también una pléyade de empresas de tamaño pequeño y mediano que padecen una arterioesclerosis severa. Necesitamos crecer para crear empleo y no lo conseguiremos si no disponemos de un entramado empresarial innovador, eficiente y decidido. Este es nuestro verdadero problema.” Pero luego limita las soluciones a “flexibilizar las relaciones laborales,.. y hay que sacudirse la tiránica opresión de los convenios colectivos.” Y en la liberación de los mercados… tocar a los impuestos….

Pero con esto no resuelve el problema gordo de la competitividad y de la innovación, el problema de la debil estructura empresarial del país.

¿Por qué, a falta de grandes empresas, y sobre todo de grandes empresas punteras en tecnologías, no se hace un mayor esfuerzo para impulsar alianzas de estas pequeñas empresas en clústeres innovadores, no en clusters de promoción comercial, o para promover las fusiones de Pymes con ansías de innovación? Algunos clústeres así ya hay, por ejemplo de biotecnología, pero hacen falta más y en más sectores. Falta impulsar desde el sector privado las “spin off”, la creación de empresas de alto contenido tecnológico desde la universidad. Y no se avanzará si se reducen las inversiones de capital riesgo. La crisis ha sido consecuencia de tomar riesgos financieros para ganancias fáciles y rápidas, pero no ha sido provocada por tomar demasiados riesgos con inversiones en conocimiento y en desarrollo tecnológico.

¿Cómo conseguiremos un entramado empresarial competitivo e innovador, si desanimamos a que los jóvenes elijan una carrera científica o técnica superior? Son los que tendrán la tarea de innovar para que la Estrategia de Lisboa se realice aquí también, y no solo en los países nórdicos. Iñaki Azkuna, alcalde de Bilbao con formación científica, dijo que “hay que formar especialistas” para contrarrestar los bajos salarios de los chinos. Y tiene razón. Hay entidades sin ánimo de lucro que se esfuerzan en acompañar a estos jóvenes, como la Fundación Novia Salcedo con la formación post-universitaria para su integración en el mundo laboral, y SECOT ayudando a los jóvenes emprendedores con sus consejos de sus socios basados en su experiencia profesional y empresarial, sin cobrar nada ellos mismos, o sea, menos que un chino. Pero se necesita el respaldo del sector privado, tanto o más que de las instituciones gubernamentales estatales y autonómicas. ¿Porqué no una segunda reunión de estas 37 empresas grandes en la que cada uno presenta sus iniciativas y compromisos con el desarrollo científico y tecnológico de este país?

Si nos rendimos al pesimismo de Juan Bengoechea y desanimamos la formación de ingenieros y científicos, y no les damos la posibilidad de investigar, seguro que seguiremos quedándonos muy lejos de países como Finlandia, Suecia, Suiza, etc., que van por delante de los EEUU en varios rankings de innovación. Los grandes cambios innovadores nacen en los laboratorios. Pero sin el apoyo y colaboración estrecha de las empresas privadas no es posible.

Hay que meter menos ruido y ponerse a producir más nueces.

¿Por qué se insiste tanto hoy en la innovación cuando siempre se ha tenido que innovar?

2010-11-25T19:39:00.023+01:00

¿Es por la "crisis"? ¿Una crisis que algunos dicen que nos ha caída desde fuera? ¿No será porque nos hemos instalado demasiado en la comodidad, en la rutina, en el resultado inmediato y el dinero fácil? ¿No será que nos hemos estado engañando a nosotros mismos? ¿Que hemos vivido fuera de la realidad? Si la economía de España estaba tan basada en la construcción (España era el primer país europeo en volumen de negocio de la construcción en 2006) y del turismo (en 2007 el segundo país del mundo), por qué no se han desarrollado más tecnologías propias para estos sectores. Algo de lo mismo pasa con otros sectores como el químico. España es un productor importante de productos químicos y petroquímicos a nivel europeo, pero la mayoría de las grandes empresas pertenecen a multinacionales extranjeras que tienen sus centros de investigación en sus países de origen, y poco parece que se ha hecho para que investiguen aquí. Hay que admitir sin embargo que hay sectores en los que España “va bien”, como en la energía eólica. Sin embargo estamos lejos en cuanto a paneles solares, pese a que España es un país con muchas horas de sol.

En el pasado se han visto crisis y se han producido “revoluciones” sociales, industriales, técnicas y tecnológicas. Cada Premio Nobel ha aportado algo a estas revoluciones. Y científicos que ganaron otros premios también, y muchos otros científicos buenos que no ganaron ningún premio, también. Los Premios Nobel se han dado siempre a gente innovadora, que han descubierto y desarrollado algo que ha supuesto un cambio importante para la sociedad o para la humanidad. Desde la instauración en 1901 del Premio Nobel hasta este año 2010 ha habido 160 laureados en química, 169 en física y 196 en fisiología y medicina. Ha habido 62 laureados en economía desde que se inicio en 1969. ¿Cuántos premios Nobel ha tenido España, sin contar los literarios? Pues dos: Santiago Ramón y Cajal (medicina) y de Severo Ochoa (fisiología y medicina). ¿Y los físicos, los químicos, los matemáticos, los economistas? Ha habido y sigue habiendo muchos excelentes científicos en España, pero muchos han tenido que adquirir fama fuera antes de ser reconocidos aquí. Y algunos pocos han vuelto.

Es que un país tiene que cultivar y mimar la ciencia, y la ciencia debe formar parte de la cultura. Y no es solo cuestión de escribir más artículos ni de sacar más patentes. Más vale una sola patente que se convierte en una aplicación útil, que cien que se quedan en el papel. Pero para llegar hasta la excelencia es también menester darle la importancia a la investigación básica y no volcarse ahora totalmente en la aplicada. Ambas son necesarias. “El conocimiento (que crece a través de tres factores: la investigación básica, la investigación aplicada y la innovación) es la principal materia prima del nuevo sistema globalizado”, ha dicho el físico Pedro Miguel Etxenike, entendiendo que, como dijo Luis Pasteur, en realidad “no hay cosas como las ciencias aplicadas, solo hay aplicaciones de la ciencia”. Si se quiere avanzar en el conocimiento y sus aplicaciones, reducir los gastos en I+D es lo contrario que se debe hacer en época de crisis. Y menos aún en España que no alcanza todavía en el gasto medio europeo. (Según datos de Eurostat de 2007, el gasto de España en I+D en era el 1,27% sobre el PIB, cuando el promedio de la UE de los 27 era el 1,83%, y que en Alemania era el doble y en Suecia casi el triple del español. Y las empresas junto con instituciones privadas sin ánimo de lucro solo participaban conjuntamente con el 56% en este gasto. Todo esto a pesar de que en cifra de negocios de la industria era la quinta en Europa en 2007. Un dato engañoso.

Y ahora se organizan cursos de “innovación” para adultos. Yo antes nunca había oído de la existencia de cursos parecidos, porque la innovación se daba por supuesto. En las empresas punteras y en la profesión científica y tecnológica siempre ha sido necesario innovar durante toda la carrera profesional. En mi opinión innovar no se enseña. Se "educa" en la innovación. Educar es mucho más que enseñar. La enseñanza es tan solo una parte de la educación. La educación empieza desde niño. Desde niño hay que aprender a solucionar problemas y a responsabilizarse, empezando con pequeñas cosas. Para innovar hay que disponer de un conglomerado de valores, aptitudes, conocimientos, y también virtudes. Lo primero es la curiosidad, indispensable para aprender y para innovar. "Aplicada o fundamental, la investigación es una cuestión de curiosidad", dijo Yves Chauvin, Premio Nobel de Química. Y esto no es solo verdad en la investigación científica. Sin curiosidad no hay creatividad. “En los momentos de crisis sólo la creatividad es más importante que el conocimiento”, afirmó Albert Einstein.

Sin las citadas características personales no surgen las ideas, sobre todas las ideas buenas. “Para tener una buena idea tienes que tener antes unas cuantas ideas”, dijo otro Premio Nobel, Linus Pauling. Entonces, ¿Cómo va a sacar alguna idea buena el que no tiene curiosidad porque se ha instalado en la comodidad de la rutina?

Para educar en la curiosidad en la responsabilidad, la iniciativa, la perseverancia, etc., etc., ¿hay que esperar hasta terminar el colegio, la universidad o cuando ya se está trabajando? Un buen educador no es necesariamente un sabio Doctor en esta u otra disciplina. Un educador, aparte de enseñar, debe transmitir entusiasmo para la materia que enseña. Hasta los 16 años yo quería ser piloto de aviación, pero en el colegio tuve un profesor que daba ciencias de una forma tan atractiva, que cambié de opinión, y nunca me he arrepentido. Aunque no me importaría saber pilotar un avión.

También hay que reflexionar, y trabajar, trabajar mucho, aunque al principio ganas poco. Más aún si es un trabajo que te gusta. Si te gusta el trabajo, lo harás mejor, y si lo haces mejor, probablemente dará sus frutos. Y si tienes un trabajo rutinario poco interesante, reflexiona sobre lo que estás haciendo, piensa como hacerlo mejor para que sea menos aburrido o tedioso. Es un error pensar que un trabajo manual no necesita pensar. El que ha hecho bricolaje o “chapuzas” en su casa lo sabe muy bien.

Finalmente, importante es también trabajar en equipo. En un macro botellón hay mucha gente junta pero allí no hay equipo. Un equipo lo puede formar desde dos personas con muy diferentes conocimientos y disciplinas. Sobre el trabajo en equipo termino con una pequeña anécdota. Hace ya muchos años, en una planta piloto de refino de combustibles y disolventes petrolíferos del centro de investigación donde trabajaba, teníamos que resolver un problema de medición de un caudal. En el comercio no existían contadores volumétricos que servían para las condiciones y la escala de la planta. Hablando e intercambiando ideas con el taller mecánico del centro de investigación se desarrolló y confeccionó un medidor y funcionó perfectamente. Ni el investigador ni el mecánico lo podrían haber hecho el uno sin el otro. Trabajar en equipo también forma parte de la educación. Haciendo deporte en equipo (futbol, baloncesto, etc.) o participando en un movimiento juvenil (scouts, etc) o apuntándose como voluntario en una ONG, por ejemplo.

Hay que ser filósofo para innovar

2010-11-11T23:52:00.018+01:00

Los seres vivos nacen (todos), crecen (todos o casi), envejecen (no todos), y mueren (todos). Pero lo que distingue el ser humano de los demás es su capacidad para pensar y para comunicar sus pensamientos con la palabra (aunque es asombrosa la capacidad de frasear de algunos pájaros), y con la palabra mover a la gente a la acción para la innovación.

Solo el ser humano es capaz de practicar la filosofía que la RAE define como el “conjunto de saberes que busca establecer, de manera racional, los principios más generales que organizan y orientan el conocimiento de la realidad, así como el sentido del obrar humano.” Entonces, ¿por qué se utiliza a veces el término de filósofo en sentido peyorativo para descalificar a un directivo de empresa? Josep María Lozano pregunta en su blog, titulado “Filósofos”: “¿Ser un filósofo es un descrédito para alguien que asume responsabilidades directivas, debe acompañar y liderar a un equipo en el camino a la excelencia, y debe ser evaluado por los resultados tangibles que consigue?”, y apunta a la razón, “Refleja probablemente la herencia de una mentalidad para la cual los resultados, la eficacia, el activismo y los mensajes simples y directos son sinónimo de buena gestión. Para esta mentalidad, ser un filósofo es una pérdida de tiempo que aparta de la inmediatez de la acción, retarda y complica la toma de decisiones, y conduce a perderse entre las brumas de la abstracción y el enredo.”

Henri-Frédéric Amiel

Reflexionando sobre todo esto, me fue a buscar entre los grandes filósofos y encontré que ellos mismos vieron la filosofía como inseparable de la acción, y que lo primero no debe ni puede ser un freno para lo segundo. Así podemos escuchar a Demócrates que ha dicho “El que todo lo aplaza no dejará nada concluido ni perfecto”, o al filósofo suizo Henri-Frédéric Amiel: “El hombre que pretende ver todo con claridad antes de decidir, nunca decide”, y a Henri Bergson: “Debemos obrar como hombres de pensamiento; debemos pensar como hombres de acción.”

Henri Bergson

Pero para tomar la acción correcto hay que dedicar el tiempo necesario y suficiente a la reflexión para reducir el riesgo de fracasar, siguiendo el consejo de Epicteto: “Reflexionad mucho antes de decir o hacer algo, porque no podréis remediarlo después de dicho o hecho”, Y “El apresuramiento es padre del fracaso”, como dijo Heródoto de Halicarnasso, o porque “Si no se sabe a qué puerto se quiere navegar, ningún viento es favorable”, con palabras de Seneca. Pensar y reflexionar para poder decir, con el sentido práctico de Pitaco de Mitilene: “Amo la casa en la cual no encuentro nada superfluo y encuentro todo lo necesario.”

Pitaco de Mitilene

Pensar, y luego comunicar. El directivo o empresario debe saber transmitir su pensamiento, y para ello requiere el uso correcto del lenguaje. “Ya que el lenguaje es uno de los mejores vehículos para la comunicación y, aunque parezca mentira, para la acción transformadora”, dice Josep María Lozano más adelante. Un lenguaje correcto, como opinaba Confucio, “Si el lenguaje es incorrecto, lo que se dice no tiene sentido, y sin sentido lo que debería hacerse no se hace”. Hablar con las palabras justas, dado que “La acumulación de información estorba la visión global”, afirma José Luis Sampedro.

Confucio

Josep María Lozano concluye su interesante artículo diciendo que “en el liderazgo el lenguaje construye, crea la realidad. No es solo que sin palabras, los hechos, las acciones no tienen sentido, sino que además el lenguaje (de la acción pensante) sitúa a la realidad en otra dimensión, aquella que nosotros elegimos... Por eso creemos que sería preocupante que en nuestra sociedad y en nuestras organizaciones, se compartiera la percepción de que llamar filósofo a sus responsables puede ser, en sí mismo, un insulto plausible.”

Un nuevo estudio concluye que los países de la Unión Europea no están en el buen camino del uso de los biocombustibles

2010-11-08T19:47:00.008+01:00

(Traducción adaptada de un comunicado de prensa del Instituto para la Política Medioambiental Europea, IPME - IEEP del 8.11.2010)

El informe, que lleva como título ‘Anticipated Indirect Land Use Change Associated with Expanded Use of Biofuels and Bioliquids in the EU – An Analysis of the National Renewable Energy Action Plans’(‘El Cambio del Uso Indirecto del Suelo, Asociado a un Uso Expandido de Biocombustibles y Biolíquidos en la UE – Un Análisis de los Planes de Acción Nacionales de Energía Renovable), da los resultados de un primer estudio del impacto que sobre el Cambio de Uso Indirecto del Suelo (CUIS - ILUC ) tiene el aumento del uso de biocombustibles hasta 2020 en la UE, y concluye que la política europea no protege adecuadamente el medio ambiente contra las consecuencias negativas. En base a los nuevos planes nacionales emitidos, el CUIS dará lugar a una conversión sustancial de suelo y consecuentemente a emisiones adicionales de gases con efecto invernadero por encima de las que resultarían de un uso continuado de combustibles fósiles. El estudio ha sido realizado por el Instituto para la Política Medioambiental Europea (IPME - IEEP), un instituto independiente respetado, sin ánimo de lucro, que se dedica a proponer una Europa sostenible desde el punto de visto medioambiental, mediante el análisis, desarrollo y diseminación de políticas.

David Baldock, Director Ejecutivo del IPME comentó que: “Promoviendo el uso de biocombustibles sin considerar el cambio de uso indirecto del suelo tiene en realidad el potencial de aumentar las emisiones de gases con efecto invernadero de la UE. Es vital que esta situación se rectifique y que la legislación tenga en cuenta los impactos del CUIS. Es esencial recordar que la Directiva de energía renovable, que está guiando el uso de biocombustibles, ha sido adoptada para combatir el cambio climático.” Según la legislación de la UE, todos los estados miembros están obligados a obtener el 10% de sus combustibles de transporte de fuentes renovables en el 2020. Es solo ahora que se están dando a conocer los planes de los gobiernos nacionales de cómo conseguirán este objetivo. Estos planes confirman que los biocombustibles convencionales (derivados de cereales tales como el trigo, la colza y la caña de azúcar) serán la tecnología principal utilizada en su suministro.

El informe concluye que entre 4,1 y 6,9 millones de hectáreas de suelo adicional deberá ser destinado al cultivo de cereales debido al aumento de la demanda de biocombustible convencional, expuesta en los planes nacionales. Esto equivale a una superficie comparable al intermedio entre el tamaño de Bélgica y de la República de Irlanda. El informe estima que esto conducirá a unas emisiones adicionales de dióxido de carbono de entre 27 y 56 millones de toneladas entre 2011 y 2020, asociadas a la conversión de suelo. Esto sería el equivalente a tener 12 a 26 millones de coches adicionales circulando en carreteras europeas en 2020.

Según la Directiva de Energía Renovable, que especifica el objetivo del 10%, los biocombustibles son requeridos para aportar algunas reducciones limitadas de gases con efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles. Sin embargo, esto solo tiene en cuenta las emisiones directas asociadas a su producción, desde el cereal original hasta el combustible final. Lo que falta en este cálculo son otras consecuencias significantes, tales como CUIS. Eso ocurre cuando los cereales, desplazados por materias primas para biocombustibles son cultivados en otra parte, con la consecuencia que suelo nuevo debe ser convertido en tierra cultivable para esta producción.

Se esperaba que el objetivo del 10% fuera usado por los países de la UE como una oportunidad para adoptar soluciones innovadoras tales como biocombustibles avanzados, vehículos eléctricos, y que impulsaría las inversiones en ahorro energético. Sin embargo el informe muestra que los biocombustibles convencionales serán dominantes hasta 2020, contabilizando hasta el 8,8% del combustible de transporte, o 24,3 millones de toneladas de equivalente de petróleo. 15 Millones de este consumo total constituirían la demanda adicional impulsada por el objetivo del 10%. Este es el impacto que este uso adicional ha sido evaluado en este informe.

Catherine Bowyer, autora principal del informe dijo: “La fuerte dependencia de los Estados Miembros de los biocombustibles convencionales en el 2020 y el uso limitado de soluciones de transporte más avanzadas o más eficientes en energía son de una preocupación importante; acciones de los países Miembros para promoverlas situarían a Europa en una ruta más sostenible.”

No queda más remedio que intensificar las rutas de investigación y desarrollo de los biocombustibles de segunda generación (a partir de microalgas, biomasa, etc.), a pesar de la crisis…

La UNESCO reflexiona sobre su futuro

2010-11-02T17:37:00.006+01:00

El pasado 28 de octubre, ha aparecido en el blog norteamericano “UNESCO in the Spotlight” un post del redactor John Daly bajo el lema: “¡El futuro de la UNESCO se está planificando ahora!”. Dice así:

El año pasado ha tenido lugar una evaluación detallada de la UNESCO por un comité independiente de evaluadores externos. El objetivo de la evaluación era “proveer recomendaciones factibles y oportunas para los órganos de gobierno de la Organización y el Director General con el fin de posicionar a la Organización para satisfacer necesidades y retos futuros.”

El Consejo Ejecutivo de la UNESCO ha decidido crear un grupo de trabajo de 18 estados miembros para completar el informe de la Evaluación Externa Independiente de la UNESCO. El grupo de trabajo tiene como tarea mantener reuniones abiertas para permitir a todos los estados miembros participar en el proceso de seguimiento. El primero de estas reuniones está programado para el 19 de Diciembre 2010.

Una reunión general del personal está prevista en la UNESCO el 9 de Noviembre, que según la Directora General Bokova es “para hacer nuestra reflexión sobre el futuro de la UNESCO.”

La UNESCO insiste en que es un momento importante para suministrar información y sugerencias a los gobiernos de los estados miembros y a la propia UNESCO para ayudar en las deliberaciones del futuro de la Organización.